Постачання морем та дії флоту

Під час усієї грецької кампанії і навіть кілька місяців після її завершення забезпечення ліній постачання через Адріатику зажадало від флоту значної напруги. Винятково погана погода, перевантаженість албанських портів, неузгоджені, але завжди термінові вимоги, британський повітряний наступ, зростаюча активність ворожих підводних човнів, небезпека несподіваних нічних атак британських кораблів, вузькість акваторії в порівнянні з інтенсивністю руху на ній, величезні обсяги разом узяті змусили флот напружувати всі сили та витрачати масу енергії. Навантаження дедалі більше зростали, оскільки у цей час вимагалося вирішувати й інші, щонайменше важливі й термінові завдання, першою з яких були все зростаючі перевезення до Лівії.

У умовах перевезення через нижню Адріатику як вимагали великої кількості вантажних судів всіх розмірів, а й змусили залучити велике число військових кораблів, крім тих, що використовувалися безпосереднього супроводу конвоїв. Крейсерам, що базуються в Бріндізі та Таранто, доводилося патрулювати в Отрантській протоці при найменшій тривозі, а також при проході будь-якого військового конвою. За кожним повідомленням про появу ворожого підводного човна слідували інтенсивні пошуки протягом кількох днів. Виявлення мінних загорож, поставлених британськими субмаринами, поклало тяжку роботу на тральщики. Коли морські перевезення набували життєво важливого характеру флот без вагань надавав для перевезень як свої судна постачання, а й кораблі, включаючи крейсера і есмінці.

Що ж до дій флоту, всі вони принесли повний успіх. Можна навіть назвати їх значним воєнним успіхом. Перекидання постачання та підкріплень на грецько-албанський фронт мала масштаби, досі небачені. Фактично їхній повний обсяг досі не відомий точно. Однак, незважаючи на. всі труднощі та небезпеки, перевезення супроводжувалися мінімальними втратами. Статистика перевезень з італійських портів на грецько-албанське узбережжя доводить це. Зворотні переходи не включені до цих цифр, які охоплюють грецьку кампанію до самого молодика, тобто до 30 квітня 1941 року. Відсоток втрат наведено у дужках. Перевезення включали:

Особовий склад 516440 осіб (0,18)

Військові вантажі 510688 тонн (0,2)

Верхові та в'ючні тварини 87092 голів (0)

Ганки, бронетранспортери, автомобілі 15951 шт. (0,55)

Забезпечуючи ці перевезення, італійські військові кораблі здійснили 1070 виходів. Сюди не включені виходи з метою непрямого прикриття конвої.

Тут слід зазначити, що після окупації Греції від флоту потрібно продовжувати перевезення. Всього до укладання перемир'я з Італії на Грецько-Албанський театр було перевезено 895 441 чоловік і 1387 537 тонн вантажів. Загальні втрати були мінімальними – 0.2% людей та 0.5% матеріалів.

Наприкінці листопада флот розпочав на вимогу армії нові операції. Сюди входили часті обстріли грецьких та албанських позицій. Крім цього, почалися дії проти грецьких кораблів і берегових об'єктів, які проводили італійські кораблі, що базуються на Додеканезських островах.

Одним із багатьох наслідків грецької кампанії була ізоляція Додеканезських островів, якими володіли італійці. Жителі та війська гарнізону поступово почали відчувати нестачу різних гостро необхідних речей. Ситуація, що склалася, робила посилку конвоїв виключно важкою проблемою. З цієї причини кілька постачань доставлялося підводними човнами. Однак, оскільки місткість субмарин була дуже мала, незабаром стало необхідно застосувати іншу систему. Тому три маленькі теплоходи – «Каліно», «Каліться» та «Рамб III», кожен водотоннажністю близько 1200 тонн, були пристосовані для прориву британської блокади без супроводу.

Першим вирушив у шлях «Каліно», який залишив Неаполь 1 грудня 1940 року і досяг Лероса через 5 днів, не виявлений ворогом. Система виявилася життєздатною, і рейси блокадопроривників тривали, поки Греція нарешті не була окупована. Втрат не було. Загалом блокадопроривники здійснили 16 рейсів та перевезли 16190 тонн вантажів.

Ці подорожі супроводжувалися тисячею і однією пригодою, але найнеймовірніше випало капітан-лейтенанта Джорджіо Джоббе. У той самий момент, коли він проходив протоку Касо, щоб увійти в Егейське море, він помітив у дощовому шквалі зовсім і близько британський конвой. Конвой йшов тим самим курсом, що й італійське судно. Капітан-лейтенант Джоббе, використовуючи погану видимість і велику кількість ворожих судів, приєднався до конвою і пройшов у Егейське море разом із ним. При першій нагоді він вислизнув і благополучно дістався мети.

Незважаючи на ізоляцію і відносні труднощі, що виникли з цього, надводні кораблі і підводні човни, що базуються на Леросі, провели кілька набігів, що тривожать, на британські лінії постачання між Єгиптом і Егейським морем.

Можливо, з цієї причини в останні дні лютого англійці спробували окупувати італійський острів Кастелоріццо, розташований між Родосом і Кіпром. На світанку 25 лютого близько 500 британських солдатів спеціального штурмового підрозділу висадилися на берег з десантного судна, що прикривається дивізією крейсерів. Жменька моряків і митників, що перебували на Кастелоріццо, відбивалася як могла. У гористій частині острова вони створили лінію оборони та зажадали по радіо допомогу. Після полудня італійські есмінці «Селла» та «Криспі» та міноносці «Лупо» та «Лінче», прийнявши на борт 240 солдатів і моряків, покинули Родос. Вночі ці кораблі під командою адмірала Б'яншері досягли Кастелоріццо, «Лупо» увійшов до маленького порту та розпочав висадку військ. Сильне хвилювання, що піднялося, змусило відкласти висадку і змусило кораблі повернутися на Родос. Як тільки дозволили погодні умови, «Лупо», «Лінче» та 2 торпедні катери повернулися до Кастелоріццо та висадили решту солдатів. До заходу сонця англійці були оточені і потрапили під обстріл італійських кораблів. Тим часом «Кріспі» та «Селла» перекинули нових солдатів та озброєння. Наступного ранку вцілілі англійські солдати здалися. Адмірал Каннінгхем писав у Лондон, виправдовуючи невдачу, що «італійці діяли з граничною енергією та підприємливістю». Він назвав усю операцію «прогнилою справою».

Зустріч у Мерано

Німеччина та Італія до цього моменту вважали свої військові операції незалежними. Якщо не брати до уваги кількох спроб співпраці, які були суто символічними і мали лише пропагандистське значення, то кожна країна вела війну самостійно. Фактично кожен старанно зберігав свої плани в таємниці від партнера. Коли надії італійців на коротку війну розвіялися, стало зрозуміло, що далі, чим більше Італія залежатиме від союзника, що постачає сировину та озброєння, якого Італії не вистачало. Проте італійці продовжували вагатися. У них викликала занепокоєння думка про надто тісне співробітництво з Німеччиною. Адже німці, замість виконання прохань італійців про посилку озброєння та техніки, пропонували надсилати повністю оснащені німецькі частини, такі як X авіакорпус та Африканський Корпус. Ця політика мала цілком очевидну мету - впровадитись в італійську військову машину, щоб керувати нею в німецьких інтересах, які дуже часто розходилися з італійськими. Тому італійське Верховне Командування постало перед дилемою - або погодитися більш-менш широке німецьке втручання, або відмовитися від матеріальної допомоги, яка ставала все більш необхідною.

Аналогічні, ще більш обґрунтовані побоювання існували і у військово-морській області. Німеччина не була потужною морською державою, і італійський флот вважав абсурдним і нетерпимим втручання німців у його справи в обмін на обладнання, яке флот хотів отримати з Німеччини. Втручання виглядало ще дивнішим, враховуючи, що італійський флот нічого не міг навчитися у німецького, крім окремих технічних новинок. До цього часу контакти між двома флотами були виключно поверхневими та здійснювалися через морські місії у Римі та Берліні. Проте, члени цих місій грали роль простих спостерігачів.

У січні 1941 року обставини підштовхнули обидва флоти до найближчого порозуміння у зв'язку з німецьким наступом у Греції. Вперше німці окупували частину Середземноморського узбережжя. Проте до кінця флоти зберігали повну оперативну незалежність. Зі свого боку, італійський флот сподівався, що ці нові обставини допоможуть вирішити найважчу проблему забезпечення паливом. У середині лютого 1941 року начальник штабу італійського флоту адмірал Ріккарді та його німецький колега адмірал Редер зустрілися у Мерано. Переговори тривали три дні. Офіційною метою зустрічі був обмін ідеями у військовий досвід, але про справжні причини зустрічі ми скажемо нижче.

Як згадувалося раніше, італійський флот розпочав війну, маючи 1800000 тонн нафти. Незважаючи на економію та обмеження, введені відразу, як тільки стало ясно, що війна затягується, до лютого 1941 1000000 тонн з цього резерву було витрачено. Ішов дев'ятий місяць війни. За таких темпів італійському флоту вже влітку довелося б припинити будь-яку активність. Представники флоту неодноразово звертали увагу Верховного Командування на цю тяжку проблему, але жодної домовленості з німцями домогтися не вдалося. Тому італійці сподівалися, що безпосередні переговори з німецьким командувачем, який як професіонал добре розумів проблему, дадуть задовільне вирішення питання. Справді, зустріч у Мерано привернула увагу Редера до проблеми. Навесні 1941 року кілька нафти почало прибувати з Німеччини, та його не вистачало навіть задоволення мінімальних потреб. Супермарина вже змушена була обмежити щомісячну витрату палива флотом 100000 тонн, що становило половину палива, необхідного для забезпечення оперативної свободи. Насправді з різних причин ця цифра не перевищувала 50000 тонн або однієї четвертої потреби. Надходження палива не тільки не забезпечувало нормальних дій, а й початок серйозно позначалося на операціях, що проводяться.

Влітку 1941 року, коли з Німеччини прибуло лише 103000 тонн нафти, резерви італійського флоту остаточно вичерпані. З цього моменту італійський флот був змушений проводити операції лише тоді, коли це дозволяли постачання нафти. У періоди, коли вони затримувалися чи переривалися, діяльність флоту було цілком паралізовано. Пізніше ми побачимо кризу, що вибухнула взимку 1941 року, і справжні кайдани на руках флоту в середині 1942 року.

На зустрічі в Мерано німецькі представники хвалилися своїми власними успіхами в Північному морі і вимагали від італійського флоту агресивнішого образу дії. Однак італійські представники ясно довели, що ситуація в Північному морі не схожа на середземноморську. Вони показали необхідність італійського флоту дотримуватися тієї лінії поведінки, яка обрана раніше. Відхилення від неї вважалися можливими лише в особливих випадках, які досі не виявилися.

У зв'язку з цим слід коротко помітити, що Супермарина мала дотримуватися спільних директив і спеціальних наказів, які надходили до неї від Верховного Командування. Всі ці директиви мали одну мету: не наражати італійські лінкори на невиправданий ризик. Муссоліні хотів сісти за стіл мирних переговорів, маючи у своєму розпорядженні сильний флот. Тут не місце обговорювати, наскільки ці директиви вплинули на методи ведення морської війни, але автор повинен особисто засвідчити, що у кількох випадках, принаймні в перший рік війни, Муссоліні прямо впливав на рішення Супермарини у бік більшої обережності.

Німці в Мерано висловили побоювання Берліна, що англійці можуть перекинути Грецію сильні підкріплення. Звичайно, ці побоювання породила підготовка німцями власного вторгнення до Греції. З цієї причини німці запропонували, щоб італійський флот завдав кілька ударів по британському судноплавству між Єгиптом та Грецією. Ці дії доповнили б атаки італійських підводних човнів та легких сил із Додеканезських островів. Адмірал Ріккарді пояснив, наскільки важко буде знайти сприятливий випадок, щоб досягти вирішального успіху в цьому районі. Він зазначив, що через високу ефективність британської авіарозвідки та великих відстаней ворог має серйозні шанси відвести свої конвої раніше, ніж прибудуть італійські кораблі. Німців задовольнили пояснення адмірала, і питання залишилося.

На початку березня Берлін повідомив Риму, що ведуться інтенсивні приготування до операцій на грецькому фронті, і наполягав, щоб італійський флот зробив хоч що-небудь, щоб завадити перевезенню англійцями постачання до Греції. Поступаючись на цей політичний тиск, італійське Верховне Командування наказало флоту виконати вимоги німців. По суті флоту знову довелося пожинати плоди непродуманого підприємства, проти якого він протестував раніше.

Виконуючи наказ Верховного Командування, Супермарина розпочала кілька операцій. Було збільшено кількість підводних човнів у роках довкола Криту. Спеціальним штурмовим підрозділам було наказано знову атакувати кораблі у бухті Суду. Нарешті, великим кораблям доручили провести набіг. Супермарина неохоче виконувала ці накази, відчуваючи, що ризик, який вони спричиняють, значно перевищує можливість захопити зненацька ворожі конвої біля Криту. Втім, флот не став висувати нових заперечень через політичні наслідки відмови від проведення операції. Німці виявили винятковий інтерес до цього підприємства та полегшили сумніви Супермарини, пообіцявши сприяння літакам X авіакорпусу. Вони також заявили, що німецькі торпедоносці пошкодили два з трьох британських лінкорів 16 березня на схід від Криту - як з'ясувалося, абсолютно безпідставна заява.

Операція проти британських ліній постачання ґрунтувалася на трьох абсолютно необхідних передумовах:

1. Раптовість.

2. Ефективна авіарозвідка, яка дозволить італійським кораблям швидко встановити контакт із можливими цілями та уникнути всіх загроз.

3. Ефективне повітряне прикриття кораблів, яке віджене ворожі літаки-розвідники та захистить кораблі від повітряних атак, оскільки їм доведеться діяти у водах, що під контролем британської авіації.

Належну допомогу авіації було обіцяно. Супермарину запевнили, що за день до початку операції X авіакорпус проведе інтенсивну розвідку східного та центрального Середземномор'я, здійснить наліт на Мальту та перехопить будь-які літаки, які можуть вилетіти звідти. На світанку, коли італійські кораблі опиняться біля Криту, італійська авіація бомбардуватиме аеродроми острова, проведе розвідку звичайних британських маршрутів поблизу Криту і до самої Олександрії, а також прикриватиме кораблі до меридіана Аполлонії. У той же час X авіакорпус проведе розвідку району між Кіренаїкою та Критом і прикриватиме італійські кораблі майже весь день - поки до заходу сонця не залишиться дві години. Нарешті, італійські ВПС дали запевнення, що винищувачі з Родосу супроводжуватимуть та прикриватимуть кораблі весь ранок, поки вони перебувають у районі Криту. З огляду на таку підтримку з повітря ризик морської операції ставав прийнятним. Всі заплановані дії авіації детально описані для того, щоб можна було порівняти, чи багато було виконано і яким чином.

Операція складалася з рейду крейсерів, підтриманих лінкором «Вітторіо Венето», який 22 березня прибув до Неаполя зі Спеції, Операцію планувалося розпочати 24 березня, але її затримали на 2 дні на вимогу X авіакорпусу. Німці хотіли домовитися особисто з адміралом Якіно про деталі німецької повітряної підтримки, оскільки X авіакорпусу вперше потрібно було взаємодіяти з італійським флотом. Окрім іншого, було вирішено провести навчання з супроводу та впізнання кораблів, залучаючи велику кількість літаків у день, коли італійське з'єднання проходитиме Мессінською протокою.

Увечері 26 березня італійські кораблі вийшли у море. З Неаполя вийшов «Віторіо Венето» під прапором адмірала Якіно, який командував ескадрою, та 4 есмінці. 1-а дивізія (адмірал Каттанео), що складалася з важких крейсерів "Зоря", "Пола", "Фіуме" та 4 есмінців, вийшла з Таранто. З Бріндізі вийшла 8-ма дивізія (адмірал Леньяні) у складі крейсерів «Абруцці», «Гарібальді» та 2 есмінців. На світанку 11 березня «Віторіо Венето» пройшов Мессінською протокою. Попереду, на відстані 10 миль, йшла 3 дивізія (адмірал Сансонетті). Вона складалася з важких крейсерів «Тренто», «Трієсте» та трьох есмінців, які незадовго до цього вийшли з Мессини. О 10.00 за 60 миль від Аугусти до них приєдналася 1-а дивізія, а в 11.00 - 8-а дивізія.

З цього моменту з'єднання мало до 20.00 рухатися у напрямку Аполлонії (Кіренаїка). У цей час, перебуваючи на довготі Криту, 1-а та 8-а дивізії мали висунутися в Егейське морс але крайньої східної точки Криту, якої вони мали досягти до 8.00. Після цього їм слід було повернути на зворотний курс і з'єднатися з Вітторіо Венето о 15.00 за 90 миль на південний схід від Наваріна для того, щоб разом повернутися в бази. Тим часом, «Віторіо Венето» і 3-я дивізія повинні були вийти в крапку за 20 миль на південь від маленького острова Гавдос біля південного узбережжя Криту. Близько 7.00, якщо не буде встановлено контакту з ворогом, їм слід лягти на зворотний курс. Звісно, ​​метою обох рейдів була атака ворожих конвоїв чи військових кораблів. Головною небезпекою, особливо для кораблів, що входять в Егейське море, була можливість повітряних атак англійців із Криту чи Греції.

Бої у Гавдоса та Матапана

На ранок 27 березня було намічено навчання з відпрацювання повітряного прикриття італійських кораблів, але німецький літак так і не з'явився. Вдень слід було провести генеральну репетицію, але «велика кількість» літаків також не з'явилася. Натомість о 12.20 «Трієсте» повідомив про британський гідросамолет «Сандерленд», який протягом півгодини кружляв віддалік, а потім зник. Його радіопередача була перехоплена та негайно розшифрована. Виявилося, що «Сандерленд» через погану видимість помітив лише 3-ю дивізію і нічого не знав про «Вітторіо Венето» та інші дві дивізії, що йшли позаду. Цей контакт зруйнував основну передумову операції – раптовість. Позиція 3-ї дивізії та її курс недвозначно вказували на її агресивні наміри.

Супермарину потім критикували через те, що після втрати елемента несподіванки вона не скасувала операцію. Але слід пам'ятати, що вихід не був реакцією на тактичну ситуацію, що склалася. Він був здійснений під зовнішнім тиском, переважно з політичних міркувань. Якби Супермарина повернула кораблі, отримавши дозвіл Верховного Командування, після одиничного і випадкового контакту, це рішення могло мати далекосяжні наслідки в італо-німецькій політичній грі в Греції. Тож Супермарина ескадру не відкликала.

День минув без пригод. О 19.00 1-а та 8-а дивізії пішли до Егейського моря, а «Вітторіо Венето» разом із 3-ю дивізією рушив у крапку на південь від Гавдоса. О 22.00 Супермарина наказала першій групі не засолити далі в Егейське море, а замість цього йти з другою групою і наступного ранку діяти спільно. Це обережне рішення тримати всі сили разом мотивувалося відсутністю будь-якої інформації про пересування супротивника після контакту з Сандерлендом.

На світанку 28 березня «Віторіо Венето» йшов до наміченої зони, 3-я дивізія знаходилася в 10 милях перед ним, а 1-а і 8-я дивізії розташовувалися в 15 милях ліворуч по кормі. Близько 6.00 «Віторіо Венето» та «Больцано» катапультували свої розвідувальні гідролітаки Ro.43. О 6.35 літак з «Вітторіо Венет» помітив 4 британські крейсери і 4 есмінці, що йдуть на південь приблизно за 50 миль на південний схід від італійського сполучення. О 7.58 3-я дивізія помітила британські кораблі, пізніше впізнані як крейсери «Оріон», «Аякс», «Перт» та «Глостер», і 4 есмінці адмірала Прідхем-Віппела. Адмірал Сансонетті на повній швидкості погнався за англійцями та о 8.12 з дистанції близько 25000 метрів відкрив вогонь. Так розпочався бій у Гавдоса.

Британські крейсера спробували втекти. Дотримуючись максимальної швидкості, вони зуміли втриматися межі далекобійності італійських знарядь. Італійці негайно сконцентрували вогонь на «Глостері», який був змушений йти зигзагом, аби не дістати попадання. Але перестрілка на такій великій дистанції, ускладнена також поганою видимістю, не принесла попадань ні італійській, ні британській стороні. (Англійці відкрили вогонь на 15 хвилин пізніше за італійців і стріляли спорадично.)

Приблизно після години бою, о 8.50 адмірал Якіно наказав 3-й дивізії повірити назад, і через деякий час все італійське з'єднання вже поверталося в свою базу. Навряд чи виправдано був ризик продовження безцільної перестрілки, особливо тому, що італійські кораблі зайшли далеко за Гавдос і були майже на півдорозі до Тобрука. Більше того, логічно було очікувати, що будь-якої хвилини можуть початися повітряні атаки англійців, а винищувачі прикриття поки не з'явилися. До того ж розвідники Ro.43 не виявили поблизу британських конвоїв, тому можна було вважати завдання виконаним.

Після того як третя дивізія почала відхід на північний захід, англійські крейсера пішли за нею, хоча і продовжували триматися поза межами далекобійності її знарядь. О 10:45 адмірал Якіно повернув на південь, хоча ні британські кораблі, ні літаки поки що не підозрювали про присутність «Вітторіо Венето». Він сподівався цим маневром затиснути британські крейсери між лінкором та 3-ою дивізією. О 10.50 «Вітторіо Венето» помітив кораблі Прідхем-Віппела, які були захоплені зненацька. Яків наказав 3-й дивізії повернути, щоб утворити іншу половину кліщів. О 10.56 «Віторіо Венете» відкрив вогонь зі своїх величезних знарядь із дистанції 25000 метрів.

Британські крейсери негайно розгорнулися і на повній швидкості пішли на південний схід. Прикриваючись димзавісами, вони зигзагом тікали від 381 мм снарядів, іноді відповідаючи залпами. Їхня висока швидкість дозволила їм відірватися від лінкора. В офіційних британських звітах йдеться, що один снаряд ліг настільки близько до «Оріона», що корабель був серйозно пошкоджений. У звіті йдеться також, що «Глостер» був «у смертельній небезпеці» у момент, коли стрілянину було припинено.

Кліщі, задумані адміралом Якіно, не вийшли через відсутність тактичної авіарозвідки. Оскільки через малий радіус дії Ro.43 довелося летіти на Родос, італійцям залишалося лише гадати про позицію англійців. Те, що бачили з Вітторіо Венето, не могло служити основою для впевнених висновків, а 3-я дивізія знаходилася занадто далеко, щоб негайно втрутитися. Тому Прідхем-Віппел зумів вислизнути на південний схід.

О 11.00, незабаром після того, як «Вітторіо Венето» відкрив вогонь, з нього помітили 6 британських торпедоносців, які адмірал Каннінгхем негайно послав в атаку, як тільки крейсери опинилися в небезпечній ситуації. І справді, в цей момент кораблі Прідхем-Віппела перебували в серйозній небезпеці, оскільки італійський лінкор обстрілював їх з 381-мм гармат, і потрібно щось швидше змінити. О 11.15 британські торпедоносці вийшли на вихідну позицію для атаки, і «Вітторіо Венето», який уже готувався зібрати багате жнива, був змушений маневрувати, щоб ухилитися від нової загрози. Зустрівши сильний зенітний вогонь, літаки супротивника скинули свої торпеди на відстані 2000 метрів від мети, проте «Вітторіо Венето» майстерно ухилився від них.

Поки відбувалися ці події, група британських крейсерів, що благополучно уникла небезпеки, повним ходом покинула сцену і зникла за горизонтом.

Час наблизився до 11.30, а Якіно все ще знаходився на південь від Криту. Новин про ворожі конвої не надходило. Почалися повітряні атаки, винищувальне прикриття не з'явилося. У той же час британські розвідувальні літаки кружляли в небі над італійською ескадрою безперервно до самого заходу сонця. Було саме поспішати назад, додому, і об 11.30 італійці взяли курс на Таранто.

О 12.07 3-я дивізія також зазнала атаки торпедоносців, але влучень не отримала. З 14.30 до 17.00 британські літаки здійснили 9 окремих атак, на щастя, безрезультатних.

Однак о 15.20 «Віторіо Венето» зазнав комбінованої атаки бомбардувальників і торпедоносців, яка мала серйозніші наслідки Англійці вперше застосували цю тактику, яка вимагала чудової взаємодії літаків двох типів. Спочатку з'явилися бомбардувальники та відвернули увагу італійських зенітників. Відразу після цього на корабель з корми зайшли 3 торпедоносця, летячи буквально хвилями. Підійшовши до «Вітторіо Венето», ці 3 літаки одночасно змінили курс та скинули торпеди з трьох різних напрямків. Один літак був збитий, але величезний корпус лінкора був настільки рухливий, щоб ухилитися від трьох торпед, кинутих з дуже короткої дистанції. Удар зазнав гвинтів лівого борту. Деякий час корабель було рухатися, в пробоїну хлинуло 4000 тонн води. Це був критичний момент, але невдовзі корабель знову дав хід. До Таранто залишалося 420 миль. Використовуючи лише гвинти правого борту, лінкор розвинув швидкість 10 улов, але поступово збільшував її і нарешті перевищив 20 вузлів. Для корабля, що у подібному стані, це було великим досягненням. Слід віддати належне технічному вмінню та організованості екіпажу.

Якіно часто і даремно повторював вимогу вислати винищувачі прикриття. Штаб X авіакорпусу, втручання якого вимагала Супермарина з дедалі більшою наполегливістю, особливо після торпедування «Вітторіо Венето», о 17.30 відповів, що нічого не може зробити. Позиція британської ескадри залишалася невідомою, і німецькі літаки могли помилково атакувати італійців.

Оскільки було логічним припустити, що ворожі повітряні атаки будуть продовжуватися до заходу сонця, слід побоюватися, що лінкор отримає юні влучення - вже з фатальними наслідками. Адмірал Якіно відправив 8-му дивізію в Таранто, інші кораблі перебудував у незвичайний лад, складів з п'яти колон.

Вітторіо Венето йшов у центрі, маючи есмінець по носі і есмінець по кормі. Справа йшли колоною крейсера Каттанео, ліворуч – крейсера Сансонетті. Крайні колони утворювали есмінці.

Адмірал Якіно все ще не знав, що не тільки крейсера Прідхем-Віппела, а й головні сили Олександрійського флоту висять у нього на хвості, хоч і поза видимістю. Остання група складалася з лінкорів "Уорспайт", "Барем", "Веліант", авіаносця "Формідебл" та 9 есмінців. Вона була тихохідніша за італійців і не мала шансів наздогнати їх, якщо літаки не зможуть уповільнити відхід противника. Тому адмірал Каннінгхем вислав в атаку всі наявні літаки. Впевнений, що «Вітторіо Венето» не тільки торпедований вранці, але також тяжко пошкоджений бомбами вдень (як повідомили пілоти), він приготувався після заходу сонця завдати смертельного удару італійському лінкору в артилерійському бою.

Супермарина і Якіно, з іншого боку, всі свої маневри засновували на припущенні, що в морі знаходяться тільки крейсера Прідхем-Віппел, але й ті вже повернули назад, до Олександрії. Насправді не було жодної конкретно інформації, яка б виправдала подібне припущення. Також були деякі причини підозрювати, що ворог готується до нічного бою проти італійців. Якби тільки Супермарина чи Якіно поставилися уважніше до цих підозр, нічного бою, який буде описаний нижче, можна було б уникнути або хоча б зменшити втрати.

Таким чином, увечері 28 травня італійське командування як у берегових штабах, так і на кораблях у морі зовсім не змогло зорієнтуватися до ситуації. Ці помилки мали вкрай тяжкі наслідки, посилені випадковим збігом обставин.

О 18.00, розшифрувавши наказ адміралу Каннінгхему з Олександрії, адмірал Якіно зрозумів, що під час заходу сонця британські торпедоносці знову атакують італійські кораблі. О 18.23 було помічено 9 літаків. Перебуваючи поза радіусом дії зенітних знарядь, вони майже годину спокійно кружляли навколо італійської ескадри, вивчаючи ситуацію. Кораблі були безсилі відігнати їх. О 18:51 сонце село, і о 19:20, з настанням темряви, ворожі літаки почали наближатися. У цей напружений момент італійська ескадра поставила димзавісу, а крейсера увімкнули прожектора, щоб засліпити пілотів. О 19.25 італійські есмінці помітили наближення літаків, і всі кораблі відкрили інтенсивний зенітний вогонь. Атака тривала 20 хвилин. Кораблі вміло маневрували в диму та темряві, хоча вони знаходилися у щільному та незвичному строю. Пілоти ворожих торпедоносців були вражені люттю, з якою відбивалися італійці, і скидали торпеди навмання. Коли припинилася стрілянина, здавалося, що жоден корабель взагалі не постраждав. Але незабаром після цього стало відомо, що «Пола» наприкінці атаки отримав попадання торпедою і втратив хід.

Тим часом Супермарина інформувала адмірала Іакіна, що, за даними радіопеленгації, о 17.45 британська ескадра знаходилася за 75 миль від теперішньої. позиції «Віторіо». З цього повідомлення адмірал Якіно міг зробити висновок, що там присутні у крайньому випадку британські есмінці, які проводять нічне патрулювання. Супермарина передала цю інформацію без жодних коментарів, що начебто підтверджувало наведену вище оцінку. Тому о 20.18 Яків наказав 1-ї дивізії адмірала Каттанео, до якої належав «Пола», йти на допомогу пошкодженому кораблю. Цей наказ прийшов одночасно з проханням Каттанео відправити 2 есмінця на допомогу крейсеру. Тому о 20.38 Якіно підтвердив свій наказ та поінформував Каттанео про радіограму Супермарини від 17.45.

Оскільки адмірал Каттанео помер у бою, причини, через які він зволікав виконати наказ, залишилися невідомі. Можливо, він чекав від «Підлоги» детальної інформації про отримані пошкодження. Справді, о 20:53 він отримав запит про буксирування. Кілька хвилин раніше адмірал Каттанео запросив підтвердження отриманим наказам і отримав його о 21.05. Після цього він наказав «Зорі» та «Фіуме» та есмінцям «Альфієрі», «Кардуччі», «Оріані» та «Джіоберті» повернути на допомогу «Поле». Схоже, адмірал Каттанео твердо переконався, що британські кораблі далеко, оскільки він вибрав лад кільватера, причому есмінці замикали колону. Можливо, він сам очолив колону, бажаючи першим побачити «Полу», щоб одразу віддати розпорядження щодо порятунку крейсера.

Адмірал Каннінгхем вважав, що «Вітторіо», крім отриманих днем ​​пошкоджень від торпеди і бомб, отримав ще одне торпедне влучення під час атаки в сутінках. Принаймні так повідомили пілоти торпедоносців. Англійський адмірал не знав, що "Пола" стоїть на місці, втративши хід. З іншого боку, він помилково вважав, що «Віторіо» тепер просто руїна, що дрейфує. Тому після настання ночі він послав свої есмінці на розвідку з наказом торпедувати та добити лінкор. Їх підтримували крейсера Прідхем-Віппела. Головні сили британської ескадри йшли позаду, Так зав'язався перший із вузликів фатальних збігів, які призвели до трагічного для італійців результату нічного бою.

О 20.32 радар крейсера "Аякс" описав силует "Підлоги", що стоїть на місці. Прідхем-Віппел, вважаючи, що це лінкор, наказав есмінцям торпедувати його. Сам він зі своїми крейсерами вирушив на пошуки інших італійських кораблів. Через безладдя в системі зв'язку британські есмінці не вийшли в атаку, що виявилося фатальним ... для італійців! Натомість есмінці продовжували рухатися на північ. Якби вони атакували «Полу», це схвилювало б адмірала Каттанео.

Каннінгхем у свою чергу, прийшовши в район, де "Аякс" помітив "Полу", рухався вкрай обережно, вважаючи, що крейсер виявив есмінці прикриття. О 22.03 радар "Веліанта" засік крейсер "Пола", що знаходиться на відстані 8 миль. Лінкори Каннінгхема повернули в цьому напрямку і приготувалися відкрити вогонь. В цей же час кораблі Каттанео, зовсім не підозрюючи про небезпеку, готувалися допомогти пошкодженому крейсеру. На бойових постах перебувала лише половина команди. На «Фіумі» вже готували буксирувальні кінці.

Другий фатальний збіг привів Каттанео до «Поля» в той самий момент, що й лінкори Каннінгхема. візуально. Ще один збіг: "Пола" бачив темні силуети британських кораблів, що ковзали на північ, і, вірячи, що це кораблі італійської 1-ї дивізії, подав сигнал червоною ракетою, позначаючи свою позицію. Кораблі Каттанео побачили ракету і зрозуміли, що вона з «Підлоги». Італійці всю увагу звернули туди, не знаючи про наявність британських кораблів, які тепер йшли майже паралельним курсом з іншого борту.

О 22.28 британський есмінець «Грейхаунд», який перебував ближче від інших ворожих кораблів до італійців, висвітлив прожектором крейсера Каттанео. Те саме зробили інші британські кораблі. Негайно всі 3 британські лінкори відкрили вогонь зі своїх 381-мм гармат по крейсерах майже впритул. До них приєдналися есмінці, які обстріляли італійські есмінці зі 120-мм гармат. Більшої несподіванки неможливо було навіть уявити. «Зоря» та «Фіуме» негайно зазнали тяжких ушкоджень, зупинилися і спалахнули. Британські лінкори зробили ще кілька залпів, але ним і о 22.31 повернули вправо, щоб ухилитися від торпед італійських есмінців, які нарешті пішли в атаку. Пішло немислиме звалище італійських кораблів і британських есмінців, під час якого деякі британські кораблі ледь не постраждали від вогню своїх товаришів.

«Фіуме» отримав великий крен, пожежі на ньому вийшли з-під контролю, і командиру довелося наказати покинути корабель, який затонув о 23.15. На «Зорі» пожежі палахкотіли так сильно, що не було жодної можливості прорватися до гармат або боротися з вогнем. Довелося також наказати покинути корабель. Оскільки крейсер тонув надто повільно, старший помічник із групою добровольців спустився у погреби, щоб підірвати їх. Адмірал Каттанео та командир корабля теж залишилися на борту. Вибухнувши о 00.30, «Зоря» забрав цих офіцерів та багатьох матросів на дно разом із собою.

На есмінці «Альфієрі», незважаючи на тяжкі пошкодження та безліч жертв серед екіпажу після перших залпів англійців, уцілілі спробували дати хід. Коли був помічений британський есмінець, його обстріляли, бо більше нічого залишалося робити. Один із торпедних апаратів дивом уцілів серед уламків, і його розрахунок непохитно стояв на своїх пестах. Зрештою мічман зумів випустити три торпеди по британському есмінцю, але через сильний крен пошкодженого корабля вони пройшли повз. Крен усе збільшувався, і командир наказав залишити корабель. Цілком спокійний, він відмовився спуститися в рятувальний човен. Натомість він закурив сигарету і почав допомагати пораненим. Він загинув разом із кораблем.

На Кардуччі пожежі вирвалися з-під контролю, і командир наказав затопити корабель. Він також залишився на борту. «Оріані» отримав попадання, від якого одна з його машин стала. Проте на одній машині він зумів вийти з-під обстрілу. Після повного пригод плавання він зумів дістатися Калабрії. Тільки «Джиоберті», що замикав лад, уникнув пошкоджень серед загального спустошення. Він сміливо пішов в атаку. Обсипаний снарядами, буквально під дулами ворожих гармат, сміливий корабель був змушений поставити димзавісу я відійти, відірвавшись від супротивника.

Тим часом «Пола» залишався безпорадним глядачем цієї трагічної вистави. Отримані ушкодження не зателефонували ні дати хід, ні навести важкі знаряддя, ні навіть подати боєприпас до середньої артилерії. Йому залишалося тільки чекати, коли підійдуть англійці і прикінчать його. Нарешті командир наказав відкрити кінгстони, а екіпажу покинути корабель. Англійці, однак, все ще не підозрювали про наявність нерухомого крейсера. Тільки о 00.20 його помітив есмінець «Хейвок», який відійшов замість того, щоб атакувати. У 1,10 «Хейвок» знову наблизився, цього разу разом із рештою есмінців. Вони випустили кілька снарядів та знову відійшли. Крейсер тонув дуже повільно, через темряву і вкрай холодну воду майже весь екіпаж «Підлоги» вважав за краще повернутися на борт. Командир, бачачи його втечу з води, а також те, що корабель не крениться, хоч і сів досить глибоко, наказав зупинити затоплення, очікуючи, що допомога все-таки прийде.

Проте близько 3:00 знову з'явилися британські есмінці. Вони були дуже здивовані, побачивши самотній і мовчазний крейсер. Він уже поринув майже до верхньої палуби, половина екіпажу покинула його, але прапор все ще висів на щоглі. Флагман ескадри «Джервіс» підійшов до борту і зняв 258 людей, у тому числі командира (Версія, посилена британською пропагандою і повторена адміралом Каннінгхемом, ніби на борту «Підлоги» панували «паніка і сум'яття», абсолютно безпідставна.). Пізніше італійський крейсер був потоплений двома торпедами. Так завершилося трагічне зіткнення, що отримало назву бою у мису Матапан, хоча сталося за 100 миль на південь від нього.

Події цієї ночі ще роки обговорюватимуться морськими істориками, але деякі моменти так я залишаться незрозумілими. Серед них – суперечливість інформації та її тлумачення обома супротивниками. Англійці були твердо переконані (можливо, переконані і донині), що вони бачили крейсер типу «Коллеоні», який очолює групу «Зорі». Вони стверджували, що його обстріляли, підпалили, і він відійшов. Італійці твердо знали, що такого корабля там не могло бути. Більше того, англійці заявляли, що в ідеї та іншу групу італійських кораблів позаду ескадри Каттанео, які затято обстрілювали один одного. Але насправді кораблі Іакіна не тільки не відкривали вогню, вони знаходилися більш ніж за 50 миль від місця бою - настільки далеко, що всі пошуки крейсерів Прідхем-Віппела та есмінців виявилися безуспішними. Екіпаж «Підлоги» заявляв, що точно бачив п'ять кораблів, що горять. Хто був п'ятим? Чи це був таємничий крейсер, помічений англійцями? Хто це міг бути, якщо і італійці, і англійці заявили, що не зазнали в цьому бою інших втрат, окрім зазначених вище?

Світло прожекторів, спалахи гармат і далеку заграву за обрієм бачили на інших італійських кораблях. Проте самі кораблі Каттанео не змогли передати жодної інформації про бій. Тільки на світанку надійшли уривчасті повідомлення «Оріані» та «Джіоберті». З цієї причини, а також тому, що "Вітторіо" прийняв багато води, адмірал Якіно не хотів ризикувати наосліп новими кораблями, щоб прояснити становище. Він продовжував іти в Таранто, куди і прибув після полудня 29 березня.

Тим часом, на місці бою залишилися десятки рятувальних плотиків, набитих тими, хто врятувався з потоплених кораблів. Адмірал Каннінгхем благородно радував їхні координати Супермаріне. Але через погане уявлення про розміри катастрофи та відстані до місця бою допомога виявилася обмеженою та запізнілою. Страждання вцілілих неможливо уявити, ні описати. Незважаючи на такі умови, всі вони трималися з чудовою відвагою, великою рішучістю та непохитною вірою. Усього ж уночі загинули близько 3000 італійців!

Давайте зробимо деякі висновки цього бою. Вся операція базувалася на трьох припущеннях, що не реалізувалися. З моменту, коли Сандерленд помітив 3-ю дивізію біля Сицилії, несподіванка була втрачена. Політичні мотиви, які унеможливили припинення операції, ми вже згадали. Відсутня ефективна авіарозвідка. Рідкісні та неточні повідомлення, які все-таки від неї надходили, не дозволяли італійським штабам намалювати ясну картину ситуації на морі. Більше того, вона не змогла з'ясувати, що Середземноморський флот залишив Олександрію і зовсім недалеко від італійського флоту. Неефективність авіарозвідки була посилена поганою роботою радіозв'язку, через що частина повідомлень прийшла надто пізно.

Хоча кілька винищувачів, схоже, з'явилися над кораблями Каттанео в другій половині дня, ще питання, чи мало їхнє короткочасне втручання хоч якийсь ефект. У всякому разі, британські розвідувальні літаки літали навколо італійського сполучення весь день 28 березня без перешкод. Звичайно, результат був би серйозним і в тому випадку, якби все завершилося двома торпедними попаданнями у Вітторіо і Полу. Але побічно саме ці дві торпеди виявилися вирішальним елементом у стратегічному успіху, який досяг адмірал Каннінгхем.

Незважаючи на те, що три ключові умови не були виконані, операцію довелося продовжувати за всяку ціну. Сутичка у Гавдоса становила наступальну частину плану та була виконана італійцями блискуче. Успіх вислизнув від них в останній момент, коли він був вусі зовсім в руках, через вкрай своєчасне втручання торпедоносців. Події всіх італійських кораблів у другій фазі бою під час ворожих повітряних атак були найкращими. «Віторіо» отримав влучення лише завдяки самопожертву відважного британського пілота. Дуже добрим і ефективним виявився захисний лад, моментально обраний адміралом Іакіна. Кораблі зуміли перебудуватися в диму та темряві. Екіпаж «Віторіо Венето» виявив чудеса організованості та вміння. Він пройшов 420 миль, ухиляючись від повітряних атак, хоча половина машин не працювала. Корма лінкора майже пішла під воду, але він зумів розвинути 20 вузлів.

Хоча ефективна повітряна розвідка була відсутня, наявна інформація повинна була стривожити Супермарину та адмірала Якіно - адже британський флот міг бути зовсім близько. Якби це мало місце, нічний бій не стався б або завершився б не такими важкими втратами. Але тактичного успіху адмірала Каннінгхема було досягнуто в основному завдяки радару, про якого італійці не підозрювали. Успіх був також результатом цілого ланцюга збігів, що йшли один за одним, що збільшило втрати італійців. Все склалося б інакше, якби британські есмінці атакували «Полу» негайно, після того, як його помітив «Аякс» о 20.33, або Каннінгхем прибув би на місце на кілька хвилин раніше за Каттанео. З іншого боку, слід зазначити цілковитий провал нічних пошуків англійцями італійських кораблів. Бій 1-ї дивізії не був винятком, тому що він стався за досконалою випадковістю. Знищення італійського лінкора було головною метою адмірала Каннінгхема, якою він збирався досягти 28 березня. У його рапорті зізнається, що «той факт, що „Віторіо Венето“, хоч і пошкодженому, було дозволено вислизнути від нас, викликає надзвичайний жаль».

Як завжди, слід зазначити, що поведінка італійських екіпажів у ході бою заслуговує на високі похвали. Холодна пора тримає в секреті численні приклади мужності та самопожертви. Але багато інших добре відомі, і лише брак місця не дозволяє розповісти про них тут.

На початку глави говорилося, що заходи, вжиті італійським флотом порушення перевезень між Єгиптом і Грецією, включали як виходи надводних кораблів, як описано вище, а й операції спеціальних штурмових підрозділів і підводних човнів. Вночі 27 березня 2 італійські есмінці з Лероса перетнули Егейське юре і поблизу Суди спустили 6 спеціальних вибухових катерів. Після 6 років надсекретних робіт зі створення спеціальних типів зброї їхнє перше застосування в Суді увінчалося успіхом. Далі ця операція буде описана, тут досить згадати, що вона завершилася потопленням британського крейсера «Йорк», великого військового танкера і 2 вантажних суден у бухті Суду.

Патрулювання італійських підводних човнів на південь від Криту за кілька днів принесло новий хворий успіх. «Амбра» увечері 30 березня атакувала з надводного становища та потопила британський крейсер «Бонавенчер». Тієї ж ночі і в тому ж районі підводний човен «Дагабур» успішно випустив 2 торпеди до суду ворожого конвою.

Секретність морських операцій

Досвід, отриманий в результаті операцій наприкінці березня, спричинив певні конкретні результати. Муссоліні та ВПС нарешті переконалися, що флот може отримати належну повітряну підтримку лише маючи авіаносці. Тому вони зняли вето, накладене багато років тому на будівництво авіаносців. Було вирішено негайно переобладнати трансатлантичний лайнер «Рома» на авіаносець, який отримав назву «Аквіла». Пізніше аналогічне рішення було ухвалено за трансатлантичним лайнером «Аугустус». Він мав стати авіаносцем «Спарвієро». Але через погіршення становища в промисловості обидва авіаносці так і не кричали. У день підписання Італією перемир'я - 8 вересня 1943 - переобладнання «Аквіли» практично завершилося, але літаки для нього не були готові. Щоб завершити роботи на «Спарвієро», потрібно ще кілька місяців.

Тим часом, врахувавши уроки Матапан, італійське Верховне Командування тимчасово заборонило лінкорам діяти «поза радіусом винищувальної прикриття». Наказ від 31 березня 1941 ще більше обмежив оперативну свободу італійських лінкорів. Його буквальне тлумачення практично паралізувало лінкори, виняток становили випадки, коли англійці підходили впритул до італійського берега.

Аналіз подій кінця березня викликав підозри, що італійські плани стають звістки противнику. Після війни документи, опубліковані англійцями, підтвердили, що вони очікували на появу італійців на маршрутах постачання Криту. Крім цього, цілком можливо, що вони дізналися про те, що італійський флот почав описану вище операцію, ще до того, як "Сандерленд" помітив 3-ю дивізію.

Адмірал Каннінгхем у своєму офіційному рапорті каже, що його очікування виходу італійці і базувалися на безлічі ознак, починаючи від прямих спостережень - авіарозвідка засікла перехід Вітторіо Венето в Неаполь. Не залишилося непоміченим посилення розвідувальних польотів Олександрії. Тому ще до отримання повідомлення від «Сандерленда» він «вже наказав усьому флоту піднімати якоря увечері 27 березня». Каннінгхем також вжив інших заходів, щоб створити найбільш сприятливу ситуацію. Всі ці приготування, такі точні і рішучі, дають тверді підстави вважати, що Каннінгхем мав якусь специфічну інформацію, яка надходила через розвідувальні канали або від служби радіоперехоплення. І тут Каннінгхем мав колосальне перевагу. Він мав можливість розладнати будь-яку операцію італійців і розвернути свої ударні сили, зокрема авіацію, завчасно. Це значно підвищувало їхню ефективність. Такі міграції мали багатостороннє впливом геть хід операцій.

З іншого боку, слід визнати, що навіть якщо англійці отримали деяку інформацію від шпигунів та служб дешифрування про терміни початку операції італійців, вона не могла мати вирішального впливу на результат нічного бою. Він став підсумком цілого ланцюга збігів, який можна повністю побачити лише розглядаючи всю операцію в цілому. Фактично нічний бій став результатом обставин, що склалися в ході операції. Кривава сутичка була випадковим збігом обох супротивників.

Розглядаючи питання «шпигунства» в цілому, можна без сумнівів стверджувати, що англійці були в курсі приготувань і пересування італійського флоту, як і Супермарина. часто знала про їхні дії. Наприклад, у Гібралтарі італійський флот мав таку велику та досвідчену шпигунську організацію, про яку можна тільки мріяти. Але подібна заява аж ніяк не означає, що англійці більшу частину інформації отримували за допомогою шпигунів. У всіх війнах, завжди і всюди, успіхи противника любили приписувати уявним шпигунським мережам. Сьогодні ми точно знаємо, що британський флот іноді стверджував, що отримав інформацію про якісь дії італійського флоту через своїх шпигунів з італійськими штабами, тоді як насправді вона була результатом прямих спостережень та висновків аналітиків із оцінки стратегічної ситуації.

У сучасній війні існує безліч каналів та способів отримання прямої інформації, що – у певних рамках – дає можливість передбачення. На великому відрізку часу ці способи дають більш повні, точніші і свіжіші відомості, чиї найдосвідченіші шпигуни, чия інформація у разі сумнівна. Наприклад, аерофотознімання, враховуючи постійне покращення апаратури, дає чудові результати. У періоди свого панування в повітрі Люфтваффе направляли свої розвідувальні літаки до британських середземноморських портів практично щодня, а до Мальті - навіть двічі на день. Інформація, яку вони постачали, сама по собі дозволяла Супермарині мати постійне і детальне уявлення про все, що відбувається в цих місцях і навіть про те, що планується. Адже італійці не мали секретної розвідувальної мережі на Мальті.

Ретельне прослуховування британських каналів радіозв'язку також давало багато корисної інформації. Наприклад, якщо італійці помічали посилений обмін радіограмами певного типу між Лондоном та британськими базами на Середземному морі, це слугувало попередженням, що розпочинається нова операція. Тому італійці могли заздалегідь вжити заходів проти неї. Радіоперехоплення дозволяло італійцям дізнатися про загибель британських кораблів або про вихід у море ворожого флоту. У разі пеленгація допомагала визначити його позицію.

Іншим способом отримання найважливішої оперативної інформації було розшифрування перехоплених радіограм. Раніше ми багато разів показували, наскільки італійські криптографи досягли успіху в такій роботі, чи будемо робити це далі. Хоча зазвичай морські коди складені так, що їх важко розшифрувати швидко і використовувати отримані дані в ході операції, часто італійські криптографи домагалися таких видатних результатів, що навіть зараз про це не можна розповісти докладно. Далі вони успішно розшифровували - і негайно - повідомлення британських літаків. Супермарина часто користувалася очима британських пілотів, щоб отримати новини про обстановку на морі – ті новини, які італійські джерела не могли забезпечити. Часто використовуючи тільки цей метод, Супермарина відводила небезпеку від італійських з'єднань.

В італійській флоті попередні накази кораблям та конвоям ніколи не посилалася по радіо. Більше того, з багатьох серйозних причин, перераховувати які тут немає потреби, здається абсолютно неймовірним, щоб англійці хоч раз зуміли розшифрувати радіограму, адресовану кораблю в морі, і це допомогло б їм під час операції. Однак цього не можна сказати про шифри італійських ВПС, розколоти які було до смішного просто. Коли італійські та німецькі літаки почали більш активно брати участь у морській війні, стало абсолютно необхідно інформувати Супераеро і Х авіакорпус про пересування італійських кораблів у море. Вищі штаби направляли ці повідомлення своїм частинам, використовуючи хвору частину радіо. Тому цілком імовірно, що англійці отримували відомості оперативного характеру, розшифровуючи повідомлення, що з цього слабкого місця італійської системи зв'язку.

Цілком очевидно, що ворог перебував у повному невіданні щодо операцій, що робилися без авіаційної підтримки. Це стосується дій спеціальних штурмових підрозділів, рейдів блокадопроривників в Егейському морі та Атлантиці та інших спеціальних операцій. Тому в деяких випадках Супермарина воліла діяти без допомоги авіації. Це давало гарантію, що вся інформація залишиться всередині флотських структур і не буде передана частинам, які не під контролем Супермарини.

Іншим джерелом інформації був аналіз та порівняння різних відомостей. За допомогою дедукції часто можна було розкрити несподівано важливі факти. Наприклад, аналізуючи складні маршрути, якими британські кораблі проходили через Сицилійську протоку, вдалося встановити їхній справжній маршрут, хоча шпигуни давали абсолютно помилкові відомості. З цього моменту стало можливим досягати серйозних успіхів, як буде описано нижче.

Вивчення деталей переходів британських крейсерів-мінзагів між Великобританією і Гібралтаром не тільки дозволило італійцям точно передбачати, коли такий корабель буде посланий через Сицилійську протоку, але я дало можливість Супермарині одного разу досягти визначного успіху. Це сталося під час Туніської кампанії. Було отримано не надто виразне повідомлення про невідомий корабель, помічений вночі на південь від Сардинії. На основі аналізу попередніх подій було зроблено правильний висновок, що цієї ночі британський мінний загороджувач поставить міни точно за 12 миль на північ від Рас-ель-Корана (Туніс). Італійський конвой, що йшов у цьому напрямку, був негайно повернутий, що врятувало його від знищення. Тральщики пізніше знайшли мінне поле точно в тому місці, яке пророкували за допомогою чистої дедукції аналітики Супермарини.

Не слід забувати й інші джерела інформації, що не належать до категорії «чистого» шпигунства. Псевдонейтральні представники завжди були продуктивним джерелом інформації обох супротивників. Досить згадати дипломатичні та консульські представництва США, що працювали в Італії, навіть у основних італійських портах до грудня 1941 року. Інші подібні представництва діяли в Італії без обмежень протягом усієї війни. Логічно вважати, що такі представництва, використовуючи дипломатичну недоторканність, надали супротивникові багато цінних послуг. Туристи та кореспонденти з нейтральних країн теж часто приносили цінні новини воєнного характеру. Іноді ретельне вивчення преси ворожих країн, навіть їхніх офіційних військових комюніке, виявлялося плідним джерелом інформації.

У цілому нині складна організація сучасних морських операцій часом унеможливлювала їх у секреті. Наприклад, під час проведення конвоїв Супермарине доводилося повідомляти різні деталі десяткам морських, але «душних і армійських штабів, як італійських, а й німецьких. Далі це доводилося робити по нести різним, не пов'язаним між собою мережам зв'язку. Якщо перерахувати всіх людей, які мали справу з такими повідомленнями, як-от секретарі, постачальники, телеграфісти, телефоністи та інші, можна бачити, що інформація ставала відома сотням людей, багатьом з яких не потрібно було мати до неї доступ. Це був серйозний недолік, але через складну та невизначену організаційну структуру трьох видів збройних сил двох різних країн Супермарина ніколи не була в змозі хоч якось посилити дотримання секретності.

Коротше кажучи, можна сміливо стверджувати, що іноді англійці знали про операції італійського флоту, так як Супермарина часто знала про їхні операції. Однак це положення слід майже повністю віднести на рахунок нешпигунських джерел інформації, які й сьогодні перебувають у розпорядженні будь-якої країни. З іншого боку, цілком ясно, що противник нічого не знав про наші операції, якщо інформація про них залишалася лише всередині флотських структур.

Окупація Далмації та Греції

На світанку 5 квітня розпочався наступ у Югославії. Від італійського флоту негайно знадобилося посилення ескорту албанських конвоїв, оскільки логічно було очікувати, що югославський флот спробує атакувати їх, використовуючи базу Каттаро, що знаходиться поблизу. Але натомість югослави дозволив і захопити свої кораблі справними, крім есмінця «Загреб», який із офіцерів підірвав ціною свого життя. Італійський флот постарався негайно ввести всі кораблі в дію вже зі своїми екіпажами. Есмінці «Дубровник», «Бєлград» та «Любляна» були перейменовані на «Премуда», «Себеніко та „Люблана“ відповідно. 4 кращих торпедних катери були зведені в 24 флотилію Mas. Інші югославські кораблі були зовсім непридатні до служби і завдали більше клопоту з постійними ремонтами, ніж користі.

Італійському флоту завдала маси клопоту окупація сотень острівців далматинського узбережжя та перевезення безлічі армійських підрозділів як гарнізони у прибережні міста. Природно, йому довелося швидко окупувати югославські військово-морські бази та основні порти, які потрапили до рук італійців, що практично не постраждали. Італійський флот відновив діяльність штабів та служб у цих місцях, що вимагало розміщення особового складу та обладнання, знятого з інших портів. У стратегічному сенсі окупація Югославії мало що дала флоту, якщо з'явилася можливість частину адріатичних конвоїв спрямувати вздовж далматинського узбережжя.

Наприкінці квітня, очікуючи, що Греція ось-ось капітулює, італійський флот вжив відповідних заходів і зосередив людей та техніку у портах південно-східної Італії. У той же час було осягнуто угоду з німецьким флотом про поділ відповідальності в грецьких водах і наступну атаку Криту. Було вирішено, що:

1. Егейське море, очевидно, крім італійського сектора Додеканезських островів, йде під контроль німецького флоту. Це мало стати його першою появою на Середземному морі. Німецький флот мав забезпечити роботу всіх необхідних служб та забезпечити екіпажами всі кораблі, захоплені там.

2. Води на захід від Корінфа знаходяться під юрисдикцією італійського флоту, який відповідає за аналогічну відповідальність.

3. Італійський флот триматиме в Егейському морі ядро ​​флоту - спочатку 8 есмінців та 1 флотилію торпедних катерів - плюс допоміжні судна для співпраці з німцями в операціях у цьому секторі. Італійські кораблі будуть під командуванням італійського штабу, що відповідає перед Супермаріною, але оперативне керівництво в Егейському морі здійснює німецький адмірал Шустер.

Німецький флот завжди суворо дотримувався цих угод, чого не можна сказати про два інші види збройних сил Німеччини, коли вони з'явилися на сцені.

Починаючи з кінця квітня і по 20 травня італійський флот провів окупацію Іонічних островів, всіх Цикладів і різних портів у Мореї. Очевидно, як це траплялося в Югославії та Кіренаїці, організація портових служб флоту зажадала передислокації до Греції великої кількості людей, а також обладнання, техніки, різноманітного постачання та запасів, що в свою чергу зажадало збільшення перевезень. Флот повністю виконав усе, що від нього вимагалося, і в короткий час створив у Греції високоефективну інфраструктуру. У Констанці (Румунія) було створено італійський штаб, щоб керувати рухом італійських судів, що у Чорне море через Дарданелли.

Швидкий крах грецького фронту змусив Олександрійський флот провести термінову евакуацію британських військ із Греції на Крит. Було вивезено приблизно 30 000 людей, причому виключно ночами. Втрати супротивника виявилися дуже маленькими, тому що німецькі ВПС не мали нічних літаків.

У цей час британські збройні сили перебували в глибокій кризі як на суші, так і на морі.

Тому події італійського флоту в Егейському морі могли дати чудові результати. Тим не менш, ніяких атак не було зроблено. За цю обережність флот особливо критикують ті, хто був незадоволений його необережністю в бою у Матапана. Той факт, що британська авіація у східному Середземномор'ї в цей момент перебувала в критичному стані, став відомий італійцям набагато пізніше. На той час вона, як і авіація на Мальті, вже посилилася. До того ж англійці проводили евакуацію лише на легких кораблях. Це мало значення, оскільки Олександрійський флот перебував у постійній готовності до виходу, щоб зламати будь-який опір евакуації. Слід зазначити, що у цей час він мав 3 лінкори, тоді як італійці мали лише 2. Слід також зазначити, що після бою у Матапана італійське Верховне Командування заборонило флоту операції поза радіусом дії винищувачів. У Егейському морі ефективно прикривати кораблі міг лише німецький IV авіакорпус, який недавно прибув із Німеччини. Його командування відкинуло пропозиції щодо співпраці. У автора є підстави вважати, що IV авіакорпус не бажав допомоги італійців в Егейському морі, маючи намір здобути всю славу майбутніх перемог.

Незабаром після цього історія повністю повторилася під час атаки Криту. Знову італійський флот не брав участі в цій операції, якщо не рахувати забезпечення абсолютно необхідних ескортних кораблів для супроводу військових конвоїв. Хоча випадок надав кілька можливостей використовувати сили флоту, вони були втрачені. Крім зазначених вище причин, головною виявилася тверда заява IV авіакорпусу, що він з усім впорається сам. Крім того, німці відмовилися надати повітряне прикриття італійським кораблям. Більше того, німці заявили, що не несе відповідальності за будь-які випадки, якщо італійські кораблі з'являться в Егейському морі. Вони попередили, що німецькі літаки можуть атакувати італійців, оскільки їхні пілоти раніше не літали над морем і не зможуть відрізнити кораблі союзників від ворожих.

Обґрунтованість цих попереджень підтвердила атака кількох Ju-87 проти міноносця «Сагіттаріо», який супроводжував конвой із німецькими військами. Інша група Ju-87 атакувала 5 італійських есмінців, які несуть німецькі війська. Останні тільки-но встигли вийти з Пірея, і передбачалося, що їх прикривають з повітря німецькі літаки. Внаслідок цієї атаки був серйозно пошкоджений есмінець «Селла». Іншим прикладом подібного роду стало бомбардування двох італійських торпедних катерів, що прямували на великій швидкості південніше цієї групи. В цьому випадку німецькі пілоти прийняли їх за 2 британські підводні човни! Ці атаки відбувалися серед білого дня і незважаючи на те, що німецьким літакам на північ від Криту було заборонено атакувати кораблі розмірами менше крейсера. Нарешті, той факт, що німці зберегли в повній таємниці від італійського Верховного Командування план атаки Криту, говорив про те, що вони не хотіли мати жодних суперників при розподілі лаврів. Тому німці у принципі виключили будь-яку можливість співпраці з італійським флотом. Внаслідок цього італійський флот не зміг завадити евакуації англійців із Криту так само, як і їхні Греції.

Тісно пов'язаним із подіями на грецькому фронті виявилося одне ризиковане підприємство англійців. На початку березня вони спробували провести конвой через усе Середземне море з Гібралтару на Кріт. На таку авантюру вони не наважувалися з 10 січня. Англійці були змушені докласти величезних зусиль, щоб прикрити конвой. У порядку підготовки до операції 2 березня крейсер і 2 есмінці пройшли через Сицилійську протоку з Мальти до Гібралтару. Ці кораблі залишили Мальту глухої ночі і перейшли протоку непоміченими. Проте наступного дня вони були атаковані 20 італійськими бомбардувальниками та 3 торпедоносцями, а також кількома німецькими літаками. Але ці зусилля нічого не дали. З іншого боку, вантажне судно «Паракомбі», замасковане під французьке судно «Уед-Крум», підірвалося на італійській міні біля мису Бон, коли слідувало за військовими кораблями. Також підірвався на італійській міні британський есмінець "Джервіс", який залишив Мальту.

Вранці 8 травня розвідувальний літак повідомив, що британська Гібралтарська ескадра супроводжує конвой у районі мису Бон. Олександрійський флот також був помічений у центральному Середземномор'ї. Тільки надто пізнє виявлення британських з'єднань не дозволило італійському флоту перехопити їх, перш ніж вони увійдуть до Сицилійської протоки. Тому був відданий наказ уночі розгорнути есмінці та торпедні катери. На захід від Трапані їх мали підтримати дві дивізії крейсерів. Тим часом у бій вступила італо-німецька авіація та пошкодила британський лінійний крейсер «Рінаун». Сильне хвилювання завадило італійським есмінцям провести раптову атаку, проте протягом ночі чулися вибухи на мінному полі біля Пантелерії. Вранці було помічено уламки, що було явною ознакою загибелі кораблів. Можна було припустити, що англійці втратили на італійських мінах принаймні 2 судна, Одним з них безумовно було вантажне судно «Банфшир», але інше судно впізнати не вдалося. Ще одне вантажне судно – «Емпайр Сонг» – підірвалося на міні та затонуло біля Мальти. Наступного ранку, 9 травня, 8 бомбардувальників рік прикриттям 37 винищувачів та 13 пікіруючих бомбардувальників Ju-87 було послано для атаки британських кораблів. Ці літаки не знайшли супротивника, хоча Ju-87 атакували когось, але результату теж не досягли. Нарешті, вранці 10 травня на північ від Тунісу було замінено 1 крейсер і 4 есмінці ворога. Вони на великій швидкості рухалися на захід. Ці кораблі супроводжували конвой до Мальти і тепер поверталися назад, проскочивши непоміченою Сицилійською протокою. Щоб атакувати їх, італійці надіслали 21 літак. Крейсер був пошкоджений. Тим часом для атаки конвою, що знаходиться поблизу Криту, німці надіслали 15 літаків, проте вони не виявили конвою.

Італійський флот не брав участі у цих операціях з вагомих причин. Через пізнє виявлення він не зміг би перехопити конвой на захід від Сицилії. Якби кораблі вийшли, щойно було отримано повідомлення - увечері 8 травня, - контакт із ворогом можна було б встановити лише у другій половині дня 9 травня. Такий хід подій ставав можливим, якби англійці побажали прийняти бій і не стали б ухилятися далі на південь. Більше того, зараз у строю перебували тільки лінкори «Чезаре» та «Доріа», проти яких з Олександрії могли вийти 3 лінкори. Італійці абсолютно не могли покладатися на повітряне прикриття. Цілком очевидно, що вони б потрапили під атаки літаків британського авіаносця. Загалом ризик був значно більшим, ніж сумнівні результати, які могло принести таке підприємство. З іншого боку, виявивши крапельку уяви, Супермарина могла передбачити повернення легких сил, виявлених уранці 10 травня. Виславши заздалегідь крейсерську дивізію, можна було перехопити англійців біля берегів Тунісу.

Інформація, отримана від авіарозвідки, ввела в оману Супермарину. Вона не мала уявлення, що лінкор «Куїн Елізабет» разом із конвоєм прорвався на схід. Присутність цього корабля у східному Середземномор'ї було виявлено лише пізніше та іншими каналами. Слід зазначити, що присутність двох лінкерів типу «Чезаре» в Таранто під час німецької висадки на Кріт спричинила перекидання цих підкріплень флоту, який вже перевершував під силу італійський. Поспішний переклад «Квін Елізабет» в Олександрію створив там ядро ​​флоту з А лінкорів, які могли протидіяти будь-яким операціям 2 італійських лінкорів.

Пригоди міноносців «Лупо» та «Сагіттаріо»

Підготовка до атаки Криту була завершена в середині травня, коли X авіакорпус був переведений із Сицилії до Греції, припинивши нальоти на Мальту. Планами IV авіакорпусу передбачалося спочатку провести масовані бомбардування. Потім парашутисти мали захопити Канію і аеродроми Малеме, Геракліона, Ретімо. Вночі до Канії має бути прибути конвой із Пірея, який складався з двох десятків дрібних вантажних та каботажних суден із німецькими військами на борту. Конвой прикривав ескортний міноносець "Лупо" капітана 2 рангу Франческо Мімбеллі. Конвой також повинен був доставити підрозділи італійського полку Сан Марко (морська піхота) та якесь обладнання для окупації бухти Суду. Наступної ночі аналогічний конвой, очолюваний міноносцем Сагіттаріо, повинен був висадити війська в Геракліоні. Операцію передбачалося закінчити за 3 дні.

Незважаючи на ретельну підготовку, німецькі парашутисти, скинуті на Кріт вранці 20 травня, опинилися у важкому становищі. У Геракліоні десант було знищено. У Малемі німці зуміли захопити лише частину аеродрому.

Така ж невдача чекала їх і в Ретімо. Вбачаючи ці серйозні невдачі, у другій половині дня 21 травня німці відправили конвої «Лупо» та «Сагіттаріо». Їхньою метою була висадка з боєм - операція, до якої війська були зовсім не готові. Більше того, хоча води навколо острова патрулювалися сотнями літаків Осі, жодного з них не попередили про проходження конвоїв. Тому англійці зуміли знищити один конвой та зірвати висадку другого.

Вночі 21 травня конвой «Лупо» вже помітив береги Криту. І в цей момент його раптово атакували 3 британські крейсери («Дідо, „Аякс“, „Оріон“) та 4 есмінці. Щойно було виявлено ворожі кораблі, „Лупо“ поставив димзавісу навколо конвою та пішов у атаку. Настала героїчна битва з переважаючими силами. Спочатку "Лупо" обстріляв есмінець, а потім атакував крейсер, що наближається. Поки обидві сторони вели вогонь, міноносець пустив дві торпеди з відстані всього 700 метрів. Під градом снарядів капітан 2 рангу Мімбеллі прорізав стрій супротивника між крейсерами „Аякс“ та „Оріон“. Він проскочив буквально за кілька метрів за кормою „Аякса“, обстрілюючи його з усіх знарядь та кулеметів. Доля маленького корабля у цьому бою була, зрозуміло, вирішена наперед. "Лупо" отримав безліч влучень, але Мімбеллі, використовуючи загальне замішання, зумів втекти. Ворожі кораблі знищили безпорадний кінний, з якого вціліли всього 3 суденця (всі італійські). Проте в метушні англійці часом обстрілювали один одного, завдавши серйозних пошкоджень. Маневри „Лупо“ були такими швидкими та рішучими, що англійці вирішили, що боролися з декількома кораблями. "Лупо" провів чудовий бій, особливо якщо врахувати, що міноносець отримав не менше 18 попадань 152 мм снарядами. Хоча втрати екіпажу були дуже важкими, корабель не був потоплений, незважаючи на заяву „Аякса“, що його артилерія „рознесла на тріски“ італійський корабель.

За кілька годин настала черга «Сагіттаріо». О 8.30 22 травня цей міноносець вів свій конвой у Канію, коли лейтенант Джузеппе Чигала Фульгозі отримав наказ повернутися на Мілос, оскільки ситуація на суші ускладнилася. Щойно Чигала встиг повернути, як на сході з'явилися щогли британських кораблів. Це стало неприємним сюрпризом. Хоча в небі кружляли свої літаки, жоден із них не попередив про присутність ворога. Чигала наказав приблизно 30 суднам конвою йти якнайшвидше, а сам почав ставити димзавісу, щоб прикрити їх. Потім замість того, щоб самому сховатися в димзавісі, він повернув назустріч ворогові.

Як тільки британська ескадра, що складалася з 5 крейсерів та 2 есмінців під командою адмірала Кінга, помітила Сагіттаріо, вона відкрила вогонь з дистанції 12000 метрів. Ворожі снаряди падали навколо міноносця, але стрімкий зигзаг допоміг «Сагіттаріо» втекти від зосередженого вогню.

Коли до другого крейсера залишилося менше 8000 метрів, Чигала повернув на нього і випустив свої торпеди. Потім, маючи намір утримати англійців подалі від конвою, він ще більше скоротив дистанцію. Над ворожим крейсером, у який було випущено торпеди, піднявся стовп диму, і Чигала вирішив, що добився влучення. Однак у цей момент британські кораблі припинили вогонь та повернули на південний захід. Чигала випустив ще кілька снарядів найближчим есмінцем і повністю задоволений повернув назад, щоб знову приєднатися до конвою. Йому ніхто не заважав. Але випробування Сагіттаріо ще не закінчилися. Декілька Ju-87 п'ять разів атакували міноносець, але, на щастя, пошкоджень не завдали. Легко зрозуміти, що коли Чигала повернувся до Пірея, німецькі альпійські стрілки буквально пронесли його на руках вулицями.

З британських рапортів стало відомо, що адмірал Кінг виправдовував свій несподіваний відхід побоюванням ворожих повітряних атак. Однак ясно, що таке пояснення не узгоджується з фактами, і його різко критикували самі англійці, як видно з мемуарів Черчілля. А фактом є одне: конвой, який прикривається лише одним міноносцем, знаходився під прицілом британських знарядь. 5 крейсерів та 2 есмінці знищили б весь конвой за кілька хвилин. Конвой був дуже важливою метою, його знищення не вимагало великого ризику. Водночас відхід британської ескадри не означав, що вона уникне повітряних атак. Незабаром після цієї події британська ескадра, що прямувала до Церіго, була атакована Ju-87, яка завдала серйозних примусів крейсерам «Найад» і «Карлайл». З усього цього випливає, що британський адмірал припустився помилки.

З офіційних британських донесень стало відомо, що торпеди «Сагіттаріо» в ціль не потрапили, але дії Чигали викликали серйозні наслідки. Як тільки адмірал Каннінгхем дізнався, що адмірал Кінг дозволив своїй здобичі вислизнути, він наказав лінкорам «Уорспайт» та «Веліант», крейсерам «Глостер» і «Фіджі» та 7 есмінцям, які в цей час знаходилися на захід від Церіго, увійти в Егейське море, з'єднатися з ескадрою адмірала Кінга та знайти зниклий конвой. Коли об'єднана ескадра йшла на північний схід, вона зазнала запеклих атак Ju-87, які важко пошкодили "Уорспайт". Адмірал Кінг знову скомандував загальний відхід. Однак цей маневр не врятував його кораблі. Цілі Ju-87 потопили крейсера «Глостер» і «Фіджі» та есмінець «Грейхаунд». "Веліант" та інші кораблі були пошкоджені.

Тим часом справи на Криті йшли погано, і німецькі командири почали усвідомлювати свою помилку. Одних літаків виявилося замало. Парашутисти самі не могли зламати опір англійців. Події розвивалися так погано, що 26 травня IV авіакорпус вирішив, що операція провалилася і запросив у Берліні дозволу на її припинення. Гітлер відповів, що її слід продовжувати за всяку ціну - так автор чув у німецькому військово-морському штабі в Афінах.

З іншого боку, за дивним збігом, англійці саме в цей момент вирішили, що не можуть більше чинити опір, і почали розробляти план евакуації острова. Якби англійці знали становище ворога, вони, можливо, зробили б останнє зусилля та втримали Кріт. Але натомість останнє зусилля зробили німецькі авіація та парашутисти, підстебнуті наказом Берліна. Вони діяли виключно сміливо, проте, незважаючи на всі їхні зусилля, становище продовжувало залишатися дуже невизначеним, оскільки парашутисти зазнали жахливих втрат. Ті, хто вцілів, буквально валилися з ніг від утоми.

Коли автор прибув у бухту Судна зі своєю флотилією торпедних катерів 28 травня, парашутисти казали йому, що в минулу ніч «вже не могли стояти на ногах». Вони також говорили, що в наміченій на ранок атаці, безсумнівно, всі загинуть, але атакують, щоб врятувати свою честь. Проте англійці не знали всього цього і під час нічного перемир'я відійшли на південне узбережжя Криту, щоб евакуюватися. Тому, коли вранці 28 травня німці пішли і самогубний наступ, вони зустріли лише слабкий опір тилових заслонів.

Під час цієї операції італійські кораблі на сусідніх Додеканезах не залишалися без діла. Поки есмінці забезпечували окупацію Циклад, 5 торпедних катерів патрулювали у протоці Касо. Вночі 20 травня вони атакували британську крейсерсько-міноносну ескадру. Атаку зустрів лютий вогонь, але торпедні катери випустили торпеди та відійшли без ушкоджень. Проте вони не досягли влучень. Тим часом на Родосі адмірал Б'яншері, хоч і мав мізерні сили, почав готувати конвой із допоміжних суден, щоб провести висадку в Сітії на північно-східному узбережжі Криту. Конвой у супроводі 5 есмінців та кількох торпедних катерів залишив Родос у другій половині дня 27 травня та прибув без пригод до мети через 24 години. Останній етап подорожі був дуже ризикованим, тому що поблизу було виявлено 3 британські крейсери та 6 есмінців. На щастя, британські кораблі були надто зайняті відображенням атак авіації та підводних човнів та прибули до протоки Касо, лише коли висадка вже відбулася. Завдяки цій імпровізованій експедиції східна частина Криту до бухти Малеа була пізніше окупована італійцями.

Поки точилися висадки в Сітії, на світанку 29 травня італійський торпедоносець домігся попадання в британський есмінець «Хіруорд», який втратив хід. Коли італійські торпедні катери, які патрулювали в цьому районі, підійшли, щоб завдати смертельного удару, есмінець вибухнув і затонув. Їм залишилося тільки підібрати з води членів екіпажу, що врятувалися.

Описуючи Критську операцію, слід згадати дії підводного човна «Ониче». Вночі 21 травня вона атакувала 3 есмінці у протоці Касо і, можливо, потрапила торпедою в один із них. Під час кампанії Крит Олександрійський флот був вкрай активний і діяв, не звертаючи уваги на втрати. Майже зірвавши німецьку атаку острова, він зазнав подальших жертв, евакуювавши більшу частину англійської армії з Криту. Щоб забезпечити евакуацію, адмірал Каннінгхем постійно тримав 2 лінкори в морі на південь від Криту з 15 по 28 травня. Однак це був перший і останній випадок в історії Середземноморської війни, коли британський флот був змушений діяти за повного панування противника в повітрі. В результаті він зазнав тяжких втрат. Але італійські кораблі перебували у такій ситуації практично всю війну. Цей приклад показує, якого успіху можна було досягти на Середземномор'ї, якби італо-німецька авіація зуміла утримати перевагу в повітрі та почала взаємодіяти з італійським флотом.

Німецькі ВПС заявили, що потопили багато кораблів у водах навколо Криту. До них слід додати результати дій італійців. Але реальність дещо відрізнялася від гучних заяв. Наприклад, німці оголосили, що в бухті Суду потопили важкий крейсер «Йорк». Насправді це скоїли ще 2 місяці тому італійські спеціальні штурмові підрозділи. Британські документи показують, що були потоплені: крейсери «Фіджі», «Глостер» та «Калькутта»; есмінці "Джюно", "Грейхаунд", "Келлі", "Кашмір", "Хіруорд" та "Імперіал", а також 10 допоміжних судів. Були пошкоджені: лінкори «Уорспайт», «Веліант» та «Барем»; авіаносець "Формідебл"; крейсера "Аякс", "Оріон", "Найад" та "Карлайл" плюс 10 есмінців. Втрати торгових судів точно не відомі, але лише у бухті Судна їх загинуло 10 штук.

До цих втрат слід додати потри грецького флоту. Його кораблі були потоплені або німецькою авіацією в портах, або своїми екіпажами в момент окупації портів військами Осі. Тільки старий броненосний крейсер «Апорофф», 2 есмінці, 8 міноносців та кілька підводних човнів зуміли втекти до британських портів.

Непрямо Критська кампанія призвела до загибелі італійських міноносців «Куртатоне» та «Мірабелло», які супроводжували конвої на грецький театр. Обидва міноносці підірвалися 20 травня на грецьких мінах.

Е.Б. Каннінгхем

Одіссея моряка

До третього тижня березня 1941 року ми зрозуміли, що німці більше не відкладатимуть свій наступ у Греції. Більше того, з 25 березня стало помітним збільшення активності повітряної розвідки над південно-західною Грецією та Критом, розпочалися щоденні спроби провести розвідку гавані Олександрії. Незвичайна наполегливість, з якою супротивник стежив за пересуваннями Середземноморського флоту, змусила нас подумати, що італійський флот має намір зробити щось серйозне.

Ворог мав багатий вибір. Він міг атакувати наші вразливі конвої зі слабким супроводом, що перевозять війська та припаси до Греції. Він міг направити конвой із сильним супроводом на Додеканезські острови. Існувала ймовірність, що італійський флот почне диверсію, щоб прикрити висадку в Греції чи Кіренаїці. Можлива й генеральна атака проти Мальти. З усіх цих можливостей найімовірнішою була атака наших конвоїв, що йшли до Греції, швидше за все - на південь від Криту.

Найочевиднішим способом протидії цьому була дислокація лінійного флоту на захід від Криту. Проте в цьому випадку ворожа авіарозвідка виявила б його, і італійський флот відклав би свою операцію доти, поки ми не були б змушені повернутися в Олександрію для дозаправки. Щоб у нас з'явився реальний шанс перехопити італійців, ми повинні були мати достовірну інформацію про їх вихід у море. Нам самим слід було виходити на початку ночі, щоб не бути виявленими наступного ранку ворожими літаками. Якби ми зберегли у таємниці свій вихід із Олександрії, це допомогло б успіху операції. Пересування наших конвоїв в Егейському морі були настільки добре відомі ворогу, що не можна було їх міняти, щоб не викликати підозри. У той самий час це означало ризик атаки проти них.

Протягом ночі 27 березня одна з наших човнів з Мальти повідомила про з'єднання з 3 крейсерів і 1 есмінця в 80 милях на схід від південно-східного краю Сицилії. Вони рухалися на південний схід, приблизно у напрямі Криту. Видимість побуту поганий, і човен, що літав, не міг стежити за ворогом, Між мною і моїм штабом спалахнула запекла суперечка, що насправді означає появу італійських крейсерів. Їхнє положення і курс ясно вказували, що поблизу повинні знаходитися лінкори і що їхньою метою явно будуть наші грецькі конвої.

Так сталося, що 27 березня в міру був лише один конвой. Він рухався в Пірей вже наводився біля південного краю Криту. Йому було наказано слідувати колишнім курсом, але з настанням темряви повернути назад. Зворотний конвой із Пірея отримав наказ затриматись із виходом.

Я сам був схильний думати, що італійці ні на що не наважаться. Пізніше ми помітили «звичайну інтенсивність італійських радіопереговорів, і в молоді кінці вирішили після настання темряви вийти в море, щоб наші лінкори опинилися між ворогом і тим місцем, де він очікував побачити наш конвой. капітаном 2 рангу Ауером, що ми не зустрінемо супротивника.

На щастя, ми заздалегідь вирішили виходити після темряви, оскільки опівдні і перед заходом сонця над Олександрією з'являлися ворожі літаки-розвідники. Вони повідомили, що флот мирно стоїть на якорях.

Я також вигадав свої невеликі хитрощі, щоб краще приховати наші плани. Ми знали, що японський консул в Олександрії має звичку повідомляти про всі пересування флоту, які помічає, хоча залишалося незрозумілим, чи отримує ворог цю інформацію вчасно, щоб вона мала значення. Я вирішив обдурити цього джентльмена. Я вирушив на берег грати в гольф, везучи з собою валізу, ніби мав намір залишитись на березі на всю ніч. Японський консул усю другу половину дня провів біля лунок для гольфу. Сплутати його з ким-небудь було важко - низенький, товстий, з характерним азіатським обличчям, так незграбно складений, що в'їдливий начальник штабу назвав його "тупим кінцем Осі".

Маленький прийом спрацював, як передбачалося. Кинувши свою валізу, я повернувся на «Ворспайт» після настання темряви, і о 19.00 ми вийшли в море.

Що японський консул подумав і зробив, коли наступного ранку побачив порожню гавань, мене вже не цікавило.

Залишаючи гавань, «Уорспайт» пройшов надто близько до мулистої банці, яка заповнила його конденсатори брудом. Це далося взнаки пізніше, оскільки наша швидкість тепер була обмежена 20 вузлами. Ніч пройшла спокійно, ми рухалися на північний захід із цією швидкістю. Ескадра складалася з "Уорспайта", "Барема", "Веліанта" та "Формідебла", яких прикривали есмінці "Джервіс", "Янус", "Нубіен", "Мохаук", "Стюарт", "Грейхаунд", "Гриффін", «Хотспур» та «Хейвок».

Як я говорив, один конвой знаходився в морі в небезпечній зоні, йому було наказано з настанням ночі змінити курс. Віце-адмірал Прідхем-Уіппел, який діяв в Егейському морі з крейсерами «Оріон», «Аякс», «Перт», «Глостер» та есмінцями «Айлекс», «Хесті», «Хіруорд», «Вендетта», отримав наказ вийти в точку на південь від Гавдосу на світанок 28 березня.

На світанку з «Формідебла» було піднято літаки-розвідники, і о 7.40 один з них повідомив, що бачить 3 крейсери і кілька есмінців неподалік того місця, де повинні були знаходитися наші 4 крейсери. Звичайно, ми прийняли їх за ескадру Прідхем-Вілпела. Проте незадовго до 8.30 сам Прідхем-Віппел повідомив, що бачить на півночі 3 ворожих крейсера та есмінці. Стало ясно, що ворожий флот вийшов у море, тому я охоче сплатив програні 10 шилінгів.

Проте ситуація залишалася заплутаною, і важко було зрозуміти, скільки ворожих з'єднань помітили літаки. Одне повідомлення згадувало «лінкори», і здавалося цілком природно, що італійські крейсери підтримуються лінійною ескадрою. З іншого боку, ми не могли бути у цьому певні. Раніше літака не раз плутали італійські крейсери та лінкори.

Крейсера Прідхем-Віппела знаходилися приблизно за 90 миль попереду нас, тому ми розвинули ту швидкість, яку міг дати «Уорспайт», тобто не більше 22 вузлів через несправність холодильників. Тим часом Прідхем-Віппел впізнав помічені крейсера як важкі. Як він писав: «Знаючи, що кораблі цього типу мають більш високу швидкість, а їх знаряддя далекобійніші, ніж на моїх крейсерах, що дозволяє їм вибрати дистанцію бою, я вирішив залучити їх ближче до наших лінкорів і авіаносця».

Італійські крейсери погналися за ним і о 8.12 відкрили вогонь з відстані приблизно 13 миль. Спочатку вони зосередили вогонь на «Глостері», і їхня стрілянина була досить точною. "Глостеру" довелося "вививатися змією", щоб не отримати попадання. О 8.29 дистанція скоротилася на 1 милю, і «Глостер» сам дав 3 залпи зі своїх 6" гармат. Всі вони лягли недолітами. Ворог повернув на захід і о 8.55 припинив вогонь Придхем-Віппел повернув слідом за ним, щоб зберегти контакт.

Незадовго до 11.00 Прідхем-Віппел помітив на півночі ворожий лінкор, який негайно відкрив по ньому точний вогонь з дистанції 15 миль. Наші крейсера відвернули геть під прикриттям димзавіси і помчали на повній швидкості. Перебувати під градом 15" снарядів було досить неприємно.

Нам на «Ворспайте» ситуація теж здавалася не надто гарною. Ми знали, що лінкори типу Літоріо здатні розвивати до 31 вузла, а вночі Глостер повідомив, що через неполадки в машині він може дати не більше 24 вузлів. Крім того, на північ від Прідхем-Віппела знаходилася сильна крейсерська ескадра. Проте вид ворожого лінкора чудово збільшив швидкість «Глостера» до 30 вузлів.

Потрібно було щось зробити, і «Веліант» отримав наказ на повній швидкості йти на допомогу Придхем-Віппелу. Я прагнув притримати атаку торпедоносців до того моменту, коли ворожі лінкори не виявляться так близько до наших кораблів, що у разі пошкодження одного з них ми, напевно, зуміємо перехопити його і знищити. Проте обставини диктували спосіб дій. Ударна хвиля вже була в повітрі, і я наказав «Формідеблу» направити їх до мети. Атака послабила тиск на крейсера Прідхем-Віппела, проте вона, на жаль, змусила ворожий лінкор повернути геть. Він був на відстані приблизно 80 миль від нас. Це означало, що я не зможу нав'язати йому бій до заходу сонця, якщо це взагалі вдасться.

Тим часом мала швидкість «Ворспайту» викликала в мене серйозне занепокоєння. Я знав, що старший механік залишився хворим на березі, але я також знав, що флагманський механік інженер-капітан 1 рангу Б.Дж.Г. Вілкінсон знаходиться на борту. Тому я послав за ним і наказав йому щось зробити. Він спустився вниз, і незабаром я з задоволенням помітив, що "Веліант", що йшов за кормою на повній швидкості, більше не натискає на нас. Ми йшли з однією швидкістю.

Серйозну затримку в цей момент викликало те, що вітер віяв зі сходу, прямо з корми. Це означало, що періодично ми маємо розгортатися в цьому напрямку, щоб дозволити «Формідеблу» проводити польоти. Однак у 1J.30 стало ясно, що Прідхем-Віппелу необхідна негайна допомога, тому «Формідебл» був відділений, щоб він міг проводити польоти самостійно, тоді як лінійний флот йшов до мети на повній швидкості. "Формідебл" швидко відстав, і я трохи занепокоївся, коли побачив, що його атакують торпедоносці. З полегшенням ми побачили, що він уникнув торпед.

Приблизно близько полудня повернулася ударна авіагрупа і повідомила про одне ймовірне потрапляння в лінкор, яким був Вітторіо Венето. Через кілька хвилин літаючий човен КВВС повідомив ще про одне вороже з'єднання, що складається з 2 лінкорів типу «Кавур» і кількох важких крейсерів. Лінкор, атакований літаками ВСФ, йшов під прикриттям лише есмінців. Проте за 20 миль на південний схід від нього знаходилася крейсерська ескадра. Донесення літаків вказували, що противник відходить на захід.

Ми помітили наші власні крейсери о 12.30, і «Формідеблу» було наказано підняти другу ударну хвилю, щоб атакувати «Вітторіо Венете», що знаходиться за 65 миль попереду нас.

Ми почали погоню, однак було зрозуміло, що вона буде довгою і безплідною, якщо тільки «Вітторіо Венето» не буде пошкоджено нашими повітряними атаками і не знизить швидкість. Погоня затягнулася ще більше, тому що довелося знизити швидкість до 21 вузлів, щоб дозволити приєднатися «Формідеблу», а «Барему» – зберегти своє місце у строю. Проте нам таки посміхнувся успіх. Східний вітер стих і встановився повний штиль із легкими поривами вітру із заходу, що дозволило «Формідеблу» проводити польоти, зберігаючи своє місце у строю.

Незабаром після 15.00 один з наших літаків повідомив, що Вітторіо Венето все ще знаходиться за 65 миль попереду і рухається на захід. Друга ударна хвиля почала атаку і донесла про 3 влучення, а також, що швидкість «Вітторіо Венето» впала до 8 вузлів. Ця чудова новина була занадто оптимістичною, так як наша мета все ще знаходилася за 60 миль від нас і йшла зі швидкістю 12 - 15 вузлів, тобто ми не могли перехопити її до настання темряви. Невелика група «Суордфішів» ВСФ з аеродрому Малемі на Криті також атакувала одну з крейсерських ескадр та повідомила про можливе влучення. У другій половині дня бомбардувальники КВВС із Греції також завдали ряду ударів. Жоден корабель не отримав попадань, хоча були близькі розриви.

Ці атаки добряче налякали італійців. Нам було особливо приємно, що вони отримали порцію тієї гіркої мікстури, яку ми сьорбали місяцями.

Тепер стало необхідно увійти у прямий зіткнення з кораблями супротивника. Тому в 16.44 віце-адмірал Прідхем-Віппел отримав наказ йти на повній швидкості, щоб встановити візуальний контакт з ворогом, що відходить. Есмінці «Нубіен» та «Мохаук» були послані вперед, щоб забезпечити візуальний зв'язок між крейсерами Прідхем-Віппела та лінійним флотом. Ситуація ще залишалася вкрай заплутаною, тому що всю другу половину дня ми продовжували отримувати тривожні повідомлення про присутність другого ворожого з'єднання, що мав у своєму складі лінкори, на північний захід від Вітторіо Венето. Ці повідомлення, як ми дізналися пізніше, були хибними. Більше в морі не було жодного лінкора.

Тепер ми мали передати вироблений нами план нічного бою, оскільки наближалася темрява. Вирішили створити ударне з'єднання з 8 есмінців під командуванням капітана 1 рангу Філіпа Мака на «Джервісі». Якби крейсера встановили контакт із «Вітторіо Венето», есмінці мали б атакувати його. У разі потреби вступали в дію наші лінкори. Якби крейсера не змогли встановити контакт, я мав намір описати коло на північ і північний захід, щоб спробувати на світанку відшукати і перехопить «Вітторіо Венето». Одночасно «Формідеблу» було наказано у сутінках відправити в атаку третю хвилю торпедоносців.

Але нам була потрібна точна картина, тому о 17.45 «Уорспайт» підняв літак-розвідник із спостерігачем головнокомандувача капітан-лейтенантом Е. С. Болтом на борту, щоб прояснити ситуацію. До 18.30 ми мали першу серію повідомлень від цього досвідченого та знаючого офіцера, який швидко повідомив нам усе, що потрібно. «Віторіо Венето» знаходився за 45 миль від «Уорспайта» і йшов на захід зі швидкістю близько 15 вузлів. Весь італійський флот зібрався разом. Лінкор йшов у середині, по обох бортах йшли колони крейсерів і есмінців, і завіса есмінців була попереду. Інші літаки продовжували повідомляти про з'єднання лінкорів та важких крейсерів на північному заході.

Близько 19.30, коли було майже темно, почала атаку третя хвиля торпедоносців «Уорспайта». У той же час Прідхем-Віппел повідомив, що бачить ворожі кораблі в 9 милях на північний захід. Трохи пізніше авіагрупа донесла про одне ймовірне влучення, хоча не було точних вказівок, що лінкор отримав нові пошкодження.

Настав тяжкий момент ухвалення рішення. Я був, як і раніше, твердо переконаний, що ми зайшли надто далеко, тому буде просто безглуздо, не зробити вагу можливу для знищення Вітторіо Венето. У той же час було схоже, що італійський адмірал чудово знає про нашу позицію. Він мав безліч крейсерів та есмінців супроводу, і будь-який британський адмірал на моєму місці не повагався б послати в атаку всі наявні у нього есмінці, підтримані крейсерами з торпедними апаратами. Дехто в моєму штабі стверджував, що безглуздо бігти наосліп за ворогом з нашими 3 важкими кораблями, маючи на руках «Формідебл», адже на світанку ми могли опинитися під ударом ворожих пікіруючих бомбардувальників. Я уважно розглянув цю точку зору, проте дискусія, що почалася, збіглася за часом з моїм обідом, тому я сказав штабним, що спочатку повинен поїсти, а там подивимося, як я почуватимуся.

Коли я повернувся на місток, мій дух був досить високим, і я наказав ударному з'єднанню есмінців знайти та атакувати ворога. Ми рушили слідом, злегка сумніваючись, як 4 есмінця, що залишилися з лінкорами, зможуть відбити атаку ворожих есмінців, якщо італійці ризикнуть її зробити. У цей момент ворожий флот знаходився за 33 милі від нас, роблячи, як і раніше, 15 вузлів.

Віце-адмірал Прідхем-Віппел мав свої проблеми. Встановити контакт з Вітторіо Венето, прикритим 3 ескадрами крейсерів і 1 I есмінцями, було нелегким завданням, особливо якщо врахувати, що Прідхем-Віппел повинен був тримати всі свої 4 кораблі разом у готовності до негайного початку бою. І Прідхем-Віппел не зумів знайти ворожий лінкор.

О 21.11 ми отримали його повідомлення про ворожий корабель, що стоїть без ходу за 5 миль ліворуч від нього і виявлений радаром. Ми продовжували гнатися за ворожим флотом і лише злегка повернули вліво, щоб зблизити-CJ з кораблем, що стоїть. "Уорспайт" не мав радара, але в 2L10 "Веліант" повідомив, що його радар засік цей корабель за 6 миль зліва по носу. То був великий корабель. "Веліант" визначив, що його довжина перевищує 600 футів.

Наші надії зміцніли. Це міг бути Вітторіо Венето. Лінійні кораблі повернули вліво на 40° раптом. Ми вже були на бойових постах, і головна артилерія була готова до бою. Башти були розгорнуті у потрібному напрямку.

Контр-адмірала Вілліса з нами не було, а новому начальнику штабу коммодору Едельстену ще слід набиратися досвіду. Через чверть години, о 22.25, оглядаючи в бінокль обрій справа по носу, він спокійно повідомив, що бачить 2 великих крейсера і 1 малий попереду них. Вони перетинали курс нашого лінійного флоту праворуч наліво. Я подивився туди у свій бінокль – крейсера справді були. Капітан 2 рангу Пауер, колишній підводник і неперевершений фахівець у пізнанні ворожих кораблів з першого погляду, заявив, що це 2 крейсери типу «Зоря» та «червоний крейсер попереду них».

Використовуючи передавач з малим радіусом дії, лінійний флот був розгорнутий у кільватерну колону, і я разом зі штабом вирушив на верхній капітанський місток, звідки відкривався чудовий круговий огляд. Я ніколи не забуду наступні кілька хвилин. Стояла мертва тиша, майже відчутна фізично, можна було тільки чути голоси артилеристів, які переводили знаряддя на нову мету. Можна було чути накази, повторювані в КДП, що стоїть позаду і вище за місток. Поглянувши вперед, можна було бачити вежі, що розвертаються, них 15" гармати, що намацують ворожі крейсера. Ніколи в житті я не відчував такого хвилювання, як у ту секунду, коли почув спокійний голос з КДП: «Навідник КДП бачить мету». Це означало, що про готові стріляти, а його палець лежить на гашетці.

Наказ відкрити вогонь віддав флагманський артилерист флоту капітан 2 рангу Джеффрі Барнард. Можна було чути «дінь-дінь-дінь» артилерійських гонгов. Потім пішли величезний помаранчевий спалах і жахливий гуркіт, коли шість важких знарядь вистрілили одночасно. В той же момент есмінець «Грейхаунд», що входив до складу прикриття, висвітлив прожектором один з ворожих крейсерів, що з темряви виник сріблясто блакитним силуетом. Наші прожектори теж відкрилися після першого залпу до дали повне світло на страшну картину. У промені прожектора я побачив наші 6 снарядів, що летять у повітрі, 5 хат потрапили трохи нижче за верхню палубу крейсера і вибухнули, викинувши сліпуче полум'я. Італійці були захоплені зненацька. Їхні знаряддя стояли на нулі. Вони були розбиті, перш ніж змогли чинити хоч якийсь опір. Капітан 1 рангу Дуглас Фішер, командир Уорспайта, сам був артилеристом. Коли він побачив результати першого залпу, то голосом, сповненим подиву, мимоволі промовив: «Великий боже! Адже ми потрапили!»

"Веліант", що йшов у нас за кормою, відкрив вогонь одночасно з нами. Він теж вразив свою мету, і коли «Ворспайт» переніс вогонь на інший крейсер, я бачив, як «Веліант» розносить свою мету на шматочки. Швидкість його стрілянини вразила мене. Я б ніколи не повірив, що важкі знаряддя можуть так швидко стріляти. «Формідебл» вивалився з лінії вправо, але «Барем», що йшов за нормою «Веліанта», співав жаркий вогонь.

Становище італійських крейсерів було невимовно. Можна було бачити цілі вежі та маси уламків, що злітають у повітря і шльопають у море. Незабаром самі кораблі перетворилися на руїни, що палали, охоплені полум'ям від носа до корми. Весь бій тривав лічені хвилини.

Наші прожектори ще були відкриті, і відразу після 22.30 ми побачили ліворуч по носу 3 італійські есмінці, які, очевидно, йшли за крейсерами. Вони повернули, можна було бачити, що принаймні один випустив торпеди, тому лінкори повернули вправо на 90° раптом, щоб ухилитися від них. Наші есмінці вступили в бій, який перетворився на божевільне звалище. "Уорспайт" стріляв по противнику з 15" і 6" гармат. На свій жах я побачив, що один з наших есмінців – «Хейвок» – накритий нашими снарядами. Мені здалося, що він загинув. "Формідеблу" теж перепало. Коли почався бій, він вийшов з лінії вправо на повній швидкості, тому що артилерійський нічний бій – не найкраще місце для авіаносця. Коли він уже знаходився за 5 миль від нас, його намацав прожектор «Уорспайта», що нишпорив у пошуках ворожих кораблів з підбійного борту. Ми почули, як командир 6" батареї правого борту наказує навести гармати, і ледве встигли зупинити його.

4 наші есмінці супроводжували лінійний флот. То були «Стюарт», капітан 1 рангу Г.М.Л. Уоллер, КАФ; "Грейхаунд", капітан 2 рангу У.Р. Маршалл-Е"Дін; «Хейвок», лейтенант Г.Р.Г. Уоткінс; «Гриффін», капітан-лейтенант Дж. Лі-Барбер. північ, щоб звільнити їм дорогу.За їхніми власними повідомленнями важко відновити пересування есмінців, однак вони мали шалену ніч, і вони потопили принаймні один ворожий есмінець.

О 22.45 ми побачили інтенсивну стрілянину, освітлювальні снаряди, що трасують кулі на південному заході. Оскільки по цьому пеленгу не знаходився жоден з наших кораблів, нам здалося, що італійці борються один з одним, або есмінці нашого ударного з'єднання вийшли в атаку. Відразу після 23.00 я наказав усім силам, не зайнятим знищенням ворога, відходити на північний схід. Як мені бачиться зараз, цей сигнал був погано продуманий. Я мав намір дати нашим есмінцям повну свободу атакувати будь-який корабель, який вони помітять, і водночас полегшити збирання флоту вранці. Також передбачалося, що капітан 1 рангу Мак та його 8 есмінців, що знаходяться за 20 миль попереду нас, сприймуть цей сигнал як прямий наказ не відходити, поки не виконають атаку. Однак цей же наказ, на жаль, змусив віце-адмірала Прідхем-Віппела припинити спроби встановити контакт з Вітторіо Венете.

Через кілька хвилин після півночі «Хейвок», торпедувавши есмінець і добивши його артогнем, повідомив, що бачить лінкор приблизно в тому районі, де ми вели бій. Лінкор був головною метою капітана 1 рангу Мака, і повідомлення «Хейвока» змусило есмінці Мака з усіх ніг кинутися назад, хоча він знаходився за 60 миль на захід від цього місця. Проте за годину «Хейвок» виправив своє повідомлення, передавши, що виявив не лінкор, а важкий крейсер. Незабаром після 3.00 він надіслав ще одне повідомлення, вказавши, що підійшов упритул до «Поля». Але оскільки Уоткінс раніше витратив усі торпеди, він запитував інструкції - «взяти крейсер на абордаж або підірвати корму глибинними бомбами?»

До «Хейвока» вже приєдналися «Грейхаунд» та «Гріфін», а потім і капітан 1 рангу Мак підійшов на «Джервісі» до борту «Підлога». Корабель перебував у стані невимовного безладдя. Охоплені панікою люди стрибали за борт. На півбаку, заваленому одягом, особистими речами та пляшками, зібрався п'яний натовп. Не було навіть тіні порядку та дисципліни. Знявши екіпаж, Мак потопив корабель торпедами. Звичайно, «Пола» і був тим кораблем, про який повідомляли Прідхем-Віппел та «Веліант» між 21.00 та 22.00. Він стояв без ходу ліворуч від нашого курсу. Його не обстрілювали, він теж не стріляв. Однак у нього потрапила торпеда під час останньої атаки у сутінках і повністю вивела його з ладу.

Його потоплення о 4.10 було фінальним актом нічної вистави.

На світанку з «Формідебла» піднялися літаки-розвідники, додаткові літаки вилетіли з Греції з Криту, проте вони не виявили навіть ознак ворога на заході. Як ми дізналися пізніше, Вітторіо Венето зумів вночі збільшити швидкість і втік.

На світанку наші крейсери та есмінці зустрілися з лінійним флотом. Оскільки ми були майже впевнені, за «Уорспайтом» під час нічного сміттєзвалища потопив власний есмінець, то з хвилюванням зайнялися їхнім підрахунком. До нашого невимовного полегшення були присутні всі 12 есмінців. У мене відлягло на серце.

Ранок був чудовий. Ми повернулися в район бою і побачили спокійне море, вкрите шаром нафти, усипане шлюпками, плотиками та уламками, безліччю плаваючих тіл. Усі есмінці, які я зміг виділити, зайнялися порятунком людей. Усього, вважаючи екіпаж «Підлога», британські кораблі врятували 900 людей, хоча деякі з них пізніше померли. У розпал рятувальних робіт ми привернули увагу кількох Ju-88. Це нагадало, що безглуздо затримуватися через дрібниці в районі, де ми можемо зазнати потужних повітряних атак. Тому ми були змушені відходити на схід, кинувши у воді кілька сотень італійців. Найбільше, що ми могли зробити - передати відкритим текстом їх точні координати італійському Адміралтейству. Було надіслано госпітальне судно «Градиска», яке врятувало ще 160 людей.

Прикра помилка завадила флотилії грецьких есмінців взяти участь у бою, в якому, я впевнений, вони поводилися б відважно. Есмінці були надіслані через Корінфський канал в Аргостолі з усією можливою поспішністю. Вони прибули надто пізно, щоб взяти участь у бою, проте встигли підібрати ще ПЗ італійців.

Усю другу половину дня мій флот зазнавав запеклих повітряних атак. Хоча прорватися крізь засліну винищувачів «Формідебла» було нелегко, кілька бомб розірвалися поблизу самого авіаносця. Ми прибули до Олександрії без подальших пригод на початку вечора у неділю, 30 березня. 1 квітня я наказав відслужити спеціальну службу подяки на борту всіх кораблів в ознаменування нашого успіху у Матапана.

Незабаром після цього мене відвідав патріарх Ортодоксальної грецької церкви в Олександрії, який приніс вітання з нагоди перемоги, яку він описував не тільки як велике порятунок, але і як прояв божої могутності, за що він сам і вся його паства дякують Всемогутньому Богові. Після повернення в місто він підніс флоту ікону із зображенням Св. Миколая, покровителя моряків та мандрівників, яка була поміщена у Святому Престолі у корабельній церкві «Уорспайта».

Хоча «Вітторіо Венето» вислизнув, ми потопили 3 важкі крейсери - «Зоря», «Пола», «Фіуме» - і 2 есмінці - «Альфієрі» та «Кардуччі». Італійці втратили понад 2400 офіцерів та матросів, здебільшого від артилерійського вогню. "Фіуме" отримав 2 - 15" залпу з "Ворспайту" і 1 - з "Веліанта"; "3 ара" отримав 4 залпу з "Уорспайту", 5 - з "Веліанта" і 5 - з "Барэма". - і 8 гарматних залпів: кожен снаряд яких важив майже тонну, описати неможливо.

На флоті панувала урочистість. Наші моряки цілком виправдано вважали, що вони з лишком розплатилися за постійні бомбардування, які піддавалися під час виходів у море.

Наші втрати у Матапана були нікчемними, ми втратили лише 1 літак із екіпажем.

І ще раз, перш ніж завершити огляд цього бея, я повинен віддати данину чудовій роботі ПСФ. Процитую своє повідомлення, опубліковане в додатку до «Лондон Газет» 31 липня 1947:

«Найвищої оцінки заслуговують відвага та самовладання льотчиків та бездоганна робота палубної команди „Формідебла“ та наземного персоналу в Малемі. Прикладом відваги наших офіцерів може бути лейтенант Ф.М.Э. Торренс-Спенс, який, щоб не залишитися осторонь, на єдиному літаку вилетів з торпедою з Елсусіса в Малемі і, незважаючи на всі труднощі розвідки і поганий зв'язок, сам провів розвідку. Пізніше він злетів разом із другим літаком і взяв участь в атаці торпедоносців у сутінках».

Озираючись назад, на битву, яка тепер офіційно відома як бій у Матапана, я ногу визнати, що було кілька справ, які можна було виконати краще. Однак спокійний розгляд предмета з м'якого крісла, коли є повна інформація про те, що відбувалося, сильно відрізняється від управління боєм вночі з містка корабля в присутності н (приятеля. Постійно слід приймати рішення, на що відпущені лічені секунди. Кораблі, що швидко переміщаються, проносяться зовсім поруч, і гуркіт знарядь не полегшує роздумів, бо той факт, що бій відбувався вночі, настільки згущує туман над сценою, що дехто з учасників може залишитися в повному невіданні щодо справжнього стану справ.

Тим не менш, ми досягли значних результатів. Ці 3 важких крейсера були добре захищені проти 6" снарядів і були постійною загрозою нашим більш маленьким і легко броньованим кораблям. Більш важливим є те, що млява і пасивна поведінка італійського флоту під час подальших евакуації Греції і Криту було прямим результатом важкого удару, отриманого ним. Матапана: Якби ворожі надводні кораблі втрутилися під час цих операцій, наше й так важке завдання стало б майже нездійсненним.

Адмірал Анджело Якіно, який командував італійським флотом, тримав прапор на Вітторіо Венето. Я читав його звіт про операцію на нічному бою, немає жодних сумнівів, що авіарозвідка сильно підвела його. Це було несподіванкою для нас, оскільки ми знали, наскільки ефективно діяли італійські літаки-розвідники в інших випадках. Однак, як каже адмірал Іакіно, взаємодія італійського флоту з авіацією в галузі тактики була слабкою.

Схоже, що вони покладалися на повідомлення німецьких літаків, і оскільки погода була цілком прийнятною, незрозуміло, чому їх авіарозвідка зазнала невдачі. О 9.00 28 березня німецький літак дійсно повідомив про авіаносці, 2 лінкори, 9 крейсерів і 14 есмінців, які о 7.45 знаходилися гам-то і там-то. Це справді був наш флот, який, на думку адмірала Іакіна, у цей час спокійно стояв у Олександрії. Проте, розглянувши уважніше карту, адмірал вирішив, що пілот помилився та виявив його власний флот, про що й повідомив Родос. Він не підозрював, що британські лінкори знаходяться в морі, до останнього моменту.

Увечері 28 березня, коли «Пола» був пошкоджений під Тягар нашої повітряної атаки, та інформація, яку мав адмірал Якіно, змусила його припустити, що британські лінкори знаходяться в 90 милях у нього за кормою, тобто в 4 годинах ходу. Тому його рішення відправити «Зору» та «Фіуме» на допомогу пошкодженому крейсеру не слід критикувати. Спочатку він мав намір відправити есмінці, але потім вирішив, що тільки адмірал може вирішити на місці, слід взяти «Полу» на буксир або затопити. Але контр-адмірал Карло Каттанео загинув на "Зорі" і нічого не може сказати.

Насправді британські лінкори знаходилися не за 90 миль, а вдвічі ближче.

Результат нам відомий.

Книга адмірала Яків також розкриває немислимий стан повної неготовності італійського флоту до нічних боїв. Вони взагалі розглядали можливість нічного бою між великими кораблями, тому розрахунки важких знарядь не перебували на бойових постах. Це пояснює, чому вежі «Зорі» та «Фіуме» стояли на нулі, коли ми їх помітили. Вони мали хороші кораблі, гарні знаряддя і торпеди, безполум'яний порох та багато іншого, Але навіть їх нові кораблі не мали радара, який так добре допоміг нам, а їхнє мистецтво нічного бою важких кораблів знаходилося на тому ж рівні, що й у нас 25 років. тому за часів Ютландського бою.

Начальник італійського Морського Генерального Штабу адмірал Ріккарді дуже холодно зустрів адмірала Іакіна. Муссоліні, з іншого боку, не був таким недружелюбним і терпляче вислухав скарги Якіно на погану роботу авіарозвідки. Результати цього бою зміцнили рішучість італійців збудувати авіаносець, щоб забезпечити флот власними літаками-розвідниками. Але я маю нагадати, що Італія так і не добудувала авіаносець до самої капітуляції у вересні 1943 року.

Під час міжнародної кризи, яка вибухнула з початком Ефіопської кампанії навесні 1935 року, італійський флот вперше з часів Першої Світової війни було відмобілізовано. Після завершення операції в Ефіопії багато допоміжних служб флоту було скорочено, але наприкінці 1936 року флот залишався мобілізованим. Громадянська війна в Іспанії, різні міжнародні кризи і, нарешті, окупація Албанії - все це змушувало тримати флот у стані бойової готовності.

Подібні події, звісно, ​​негативно вплинули на підготовку до майбутнього світового конфлікту. Постійна готовність кораблів призводила до зносу механізмів та втоми екіпажу, заважала перспективному плануванню. Більше того, італійський уряд повідомив збройні сили, що початок війни передбачається не раніше 1942 року. Це було підтверджено під час підписання договору «Осі» між Італією та Німеччиною. Флот складав свої плани, виходячи із цієї дати.

10 червня 1940 року, коли військові дії мали ось-ось розпочатися, багато складових того, що називається «готовністю до війни» ще не було завершено. Наприклад, початковими планами передбачалося побудувати 4 нових потужних лінкори та закінчити повну модернізацію 4 старих до 1942 року. Таке ядро ​​флоту змусило поважати себе будь-якого противника. У червні 1940 року у строю перебували лише «Кавур» та «Чезаре». Літоріо, Вітторіо Венето, Дуіліо і Доріа ще завершували обладнання на верфях. Щоб закінчити добудову лінкора «Рома» потрібно ще 2 роки, для добудови «Імперо» - принаймні 3 (Насправді «Рома» було добудовано навесні 1943 року, роботи на «Імперо» так і не було завершено). Передчасний початок військових дій застав у будівництві 12 легких крейсерів, безліч есмінців, ескортних кораблів, підводних човнів і малих суден. Початок війни затримав їх добудову та оснащення.

Крім цього, додаткові 2 роки дозволили б усунути недоліки у технічному оснащенні та навчанні екіпажів. Це особливо стосується нічних дій, торпедної стрілянини, радара та асдика. Найсильніше вдарила по боєздатності італійських кораблів відсутність радара. Ворожі кораблі та літаки безкарно атакували італійські кораблі вночі, коли ті були практично сліпі. Тому ворог виробив нові тактичні прийоми, яких італійський флот виявився не готовий.

Технічні принципи дії радара та асдика були відомі італійському флоту з 1936 року. Але війна перервала наукові роботи з цих систем озброєння. Щоб довести їх до практичного застосування, були потрібні дорогі промислові розробки, особливо для радара. Сумнівно, щоб італійський флот і промисловість зуміли досягти значних результатів, навіть маючи ті самі 2 роки. Проте противник втратив би перевагу несподіванки їх використання. До кінця війни вдалося побудувати лише кілька літакових радарів, та й, скоріше, експериментальних установок.

У роки війни італійський флот дорого заплатив за ці та інші дрібні вади, які часто заважали використати сприятливу ситуацію. Тим не менш, італійський флот добре підготувався до війни і повністю виправдав вкладені в нього кошти.

Підготовчі заходи флоту включали накопичення всіляких припасів, і коли почалася війна, резерви багатьох видів постачання дозволяли задовольнити будь-які вимоги. Наприклад, кораблебудівні верфі працювали без затримок всю війну і навіть після перемир'я майже на довоєнних запасах. Зростаючі вимоги Лівійського фронту змушували флот переобладнати деякі порти - ще не по одному разу - і вирішувати часом несподівані завдання, вдаючись тільки до своїх резервів. Іноді флот виконував прохання та інших видів збройних сил.

Постачання палива були зовсім недостатніми, і ми побачимо пізніше, якою гострою стала ця проблема. У червні 1940 року флот мав лише 1800000 тонн нафти, зібраних буквально по краплині. На той час передбачалося, що щомісячна витрата під час війни становитиме 200000 тонн. Це означало, що флотських запасів вистачить лише 9 місяців війни. Муссоліні, однак, вважав, що цього більш ніж достатньо для «тримісячної війни». На його думку, військові дії було неможливо затягнутися довше. Виходячи з такого припущення, він навіть змусив флот передати частину запасів – всього 300000 тонн – ВПС та цивільної промисловості вже після початку війни. Тому під час війни флот був змушений обмежувати пересування кораблів, щоб скоротити витрати нафти. У першому кварталі 1943 року його довелося урізати до сміховинної цифри 24000 тонн на місяць. Порівняно з початковою оцінкою – 200000 тонн як необхідного мінімуму, легко зрозуміти, який вплив це мало на проведення операцій.

Всі ці недоліки врівноважував чудовий дух офіцерів та матросів. Протягом усіх 39 місяців запеклих боїв до підписання Італією перемир'я особовий склад італійського флоту неодноразово показував зразки масового та індивідуального героїзму. Наслідуючи свої традиції, флот чинив опір насадженню фашистських політичних поглядів. Важко було змусити себе ненавидіти Британію, чий флот завжди вважався природним союзником.

Але, коли жереб був кинутий, флот, керований почуттям обов'язку, почав битву, напружуючи всі свої сили. Йому протистояли могутні супротивники, проте він витримав випробування вогнем із честю та відвагою.

На початку 1940 року підозри, що Італія вступить у війну, вже лунали у повітрі. Однак Муссоліні ще не говорив безпосередньо начальникам штабів трьох видів збройних сил, що має намір втрутитися у конфлікт. У перші місяці цього фатального року уряд, щоб підтримати експорт, змусив флот продати Швеції 2 есмінці та 2 міноносці. Цей факт був цілком природно зрозумілий флотом як ознака небажання уряду вступати у війну, принаймні найближчим часом. Але через кілька днів після візиту фон Ріббентропа до Муссоліні в березні 1940 року, за яким негайно пішов візит Самнера Уеллеса, почало прояснятися дійсне ставлення уряду до війни. До штабів це рішення було доведено 6 квітня 1940 року.

Цього дня маршал Бадольо - начальник Генерального Штабу - скликав нараду трьох начальників штабів видів збройних сил і повідомив їм про «тверде рішення Дучі втрутитися на той час і в тому місці, яке він вибере». Бадольо сказав, що війна на суші вестиметься в оборонному ключі, і в наступальному - на морі та в повітрі. Через два дні, 11 квітня, начальник Штабу ВМФ адмірал Каваньярі письмово висловив своє ставлення до цієї заяви. Серед іншого він відзначав труднощі таких заходів зважаючи на переваги противника в силах і несприятливій стратегічній ситуації. Це унеможливлювало наступальну морську війну. Крім того, британський флот міг швидко заповнити! будь-які втрати. Каваньярі заявив, що для італійського флоту це неможливо, і незабаром він опиниться у критичному становищі. Адмірал попередив, що неможливо буде досягти початкової раптовості, і що неможливі операції проти ворожого судноплавства у Середземному морі, оскільки воно вже припинено.

Адмірал Каваньярі також писав: «Оскільки немає можливості вирішення стратегічних завдань чи завдання поразки ворожим морським силам, вступ у війну з нашої ініціативи не виправдано. Ми зможемо вести лише оборонні операції». Справді, історія не знає прикладів, щоб країна, яка розв'язала війну, негайно переходила до оборони.

Показавши невигідність ситуації, в якій виявиться флот через неадекватну повітряну підтримку морських операцій, адмірал Каваньярі завершив свій меморандум такими пророчими словами: «Який би характер не набув розвитку війни на Середземному морі, зрештою наші втрати на морі будуть важкими. Коли почнуться мирні переговори, Італія цілком може виявити себе не лише без територіальних придбань, а й без флоту та, можливо, без авіації». Ці слова були не тільки пророчими, вони висловлювали думку італійського флоту. Усі передбачення, зроблені адміралом Каваньярі у його листі, цілком виправдалися, крім одного. До кінця війни Італія залишилася без армії та авіації, знищених могутніми противниками, але все ще мала досить сильний флот.

Півтора століття тому в Адріатичному морі розгорілося протистояння італійського та австрійського флотів. До кінця XIX століття результати цієї війни визначали розвиток військово-морської тактичної доктрини та конструкцію військових кораблів. Битва біля крихітного острівця Лісса стала останньою битвою морських сил Сардинії та Неаполя і першою – для новонародженого флоту єдиної італійської держави. Пройшовши крізь дим гарматних залпів, вчорашні сардинці, тосканці та неаполітанці усвідомили себе італійцями. Для їхніх супротивників ця битва стала втіхою на тлі загальних підсумків війни, а також знаком того, що Габсбург все ще можуть захистити свої інтереси. Якими були основні події Австро-італійської війни на морі і чим відрізнялися військово-морські сили, що брали в ній участь?

У 50-ті і 60-ті роки XIX століття, після бурхливої ​​доби наполеонівських воєн і революцій, Італія та Німеччина стали на шлях консолідації в рамках єдиних держав. Швидкий розвиток економіки Пруссії дав «залізному канцлеру» Отто фон Бісмарку достатні кошти та матеріальні ресурси, щоб розпочати об'єднання розрізнених німецьких земель під владою прусського короля. Австрія, також будучи німецькою державою, претендувала на чільну роль об'єднанні німецької нації. Ще однією значною силою на шляху до національної німецької держави була Французька імперія.

Отто фон Бісмарк. Портрет художника Крістіана Аллерса.
pinterest.com

Політичним центром об'єднання Італії виступило Сардинський королівство. Прем'єр-міністр Сардинії, блискучий дипломат та розумний політик граф Камілло Бенсо ді Кавур зумів заручитися у своїй боротьбі за єдину Італію підтримкою французького імператора Наполеона ІІІ.

Прем'єр-міністр Італії граф Камілло Бенсо ді Кавур.
britannica.com

З 1860 по 1862 всі італійські землі, крім Риму і австрійської Венеції, були включені до складу Сардинії. Тепер Пруссії та Італії було необхідно усунути опір Австрії, і вони перейшли до рішучих дій. 17 червня 1866 року війну розпочала Пруссія, через три дні пізніше Італія також оголосила війну Австрії. Цілями пруссаків була військова поразка Австрії та усунення перешкод з її боку в об'єднанні німецьких земель навколо Пруссії. Італія за результатами війни мала приєднати себе австрійську Венеціанську область.

Війна на суші

З 17 червня по 26 липня 1866 Австрія в союзі з дрібними німецькими державами вела бойові дії проти Пруссії та Італії. Організаційна та технічна перевага прусської армії зумовила хід війни: 3 липня австрійці були розбиті при Садовій, а незабаром прусська армія впритул підійшла до Відня. Виконавши поставлені завдання, Бісмарк не хотів ризикувати досягнутими результатами і був готовий укласти мир із Австрією. 20 червня переважаючі сили італійської армії вторглися до Венеціанської області, проте 24 червня були розгромлені австрійцями в битві при Кустоцці. Поразка при Садовій змусила Австрію перекинути значні сили північ. Скориставшись цим, італійці знову перейшли в наступ, але успіху не досягли.

Австрійські улани атакують у битві при Кустоцці. Художник – Казимир Ольшанський.
pinterest.com

26 липня Австрія погодилася на умови попереднього мирного договору із Пруссією. Залишившись віч-на-віч із сильним противником, Італія 10 серпня пішла на перемир'я, а 3 жовтня отримала Венеціанську область за Віденським мирним договором. Війна закінчилася перемогою пруссько-італійського союзу.

У ході війни і австрійцям, і італійцям було важливо забезпечити безпеку своїх берегів та безперервність перевезень Адріатичним морем. Виконання цих завдань було головним обов'язком обох флотів.

Завдання двох флотів

У середні віки могутня Венеціанська республіка мала узбережжя Далмації, а Адріатичне море було «венеціанським озером». Політики молодого Італійського королівства мріяли про повернення цих славних часів, але без сильного флоту досягти цього було неможливо. Відсутність в Італії єдиної мережі сухопутних шляхів сполучення робило морські комунікації незамінними та вимагало їхнього захисту військовим флотом.

Схожі завдання: протидія висадкам десанту, захист транспортного, торговельного та рибальського флотів – стояли і перед військово-морськими силами Австрійської імперії. Фактично від ситуації на Адріатиці залежала доля австрійських володінь у регіоні.

Флот Італії

З 1860 року Італія вкладала у розвиток флоту величезні кошти - близько 12 млн. фунтів стерлінгів щорічно. У 1862 році тодішній військово-морський міністр адмірал Карло Пелліон ді Персано прийняв стратегічне рішення відмовитися від будівництва дерев'яних кораблів як головну силу флоту і перейти до комплектування броненосцами. Тривалі союзницькі відносини з Францією та неготовність італійської промисловості до термінового будівництва броненосних кораблів зумовили замовлення кораблів за кордоном. Більшість нових італійських броненосців було спроектовано на базі французьких, що вже вступили в дію, і будувалися на верфях Франції. Крім того, два кораблі були замовлені в США, а англійці придбали броненосний таран.

Формально двома найсильнішими італійськими кораблями були дерев'яні броненосні фрегати споруди американської фірми «Вебб»: «Ре д’Італія» та «Дон Луїджі Ре ді Портогалло» (відоміший під коротким назву «Ре ді Портогалло»). Однак через погану якість будівельних матеріалів і саму споруду цих кораблів, а також низькі мореплавні якості можна зробити висновок, що кожен з них не коштував 325 000 фунтів стерлінгів, сплачених італійським урядом. Маневреність кораблів також залишала бажати кращого, проте цей недолік був притаманний більшості перших броненосців.

Італійський броненосний фрегат "Дон Луїджі Ре ді Портогалло".
kuk-marine-museum.net

Залізний двобаштовий броненосний таран «Аффондаторе» був побудований у Великій Британії на верфі Гаррісона - італійці вважали його найбоєздатнішим кораблем свого флоту. При проектуванні та будівництві англійці намагалися використати весь досвід Громадянської війни в США, і їм вдалося довести мореплавство корабля до прийнятного для Середземного моря рівня. Недоліками тарана були обтяження носа за рахунок важкої вежі та носового каземату, а також недостатня маневреність. Захист, аналогічний п'ятидюймовому броньовому поясу, отримали дві башти системи капітана Кольза. Палуба була застелена плоскою бронею завтовшки 2 дюйми.

Італійський броненосний таран "Аффондаторе".
marina.difesa.it

Наступна за бойовою потужністю четвірка броненосців: «Реджина Марія Піа», «Кастельфідардо», «Сан Мартіно» та «Анкона» - була побудована з урахуванням проекту французьких кораблів типу «Прованс». Пріоритет у виконанні французами італійського замовлення видно за термінами вступу кораблів у дію. Перші три броненосці Італія отримала вже 1864 року, а французький флот поповнився трьома «Провансами» лише через рік. Основна візуальна відмінність полягала в наявності у італійських кораблів яскраво вираженого тарана. Корпуси італійських кораблів, на відміну французьких прототипів, були виконані із заліза і несли у собі ковану залізну броню. Хороша швидкість поєднувалася з непоганою мореплавністю та маневреністю. Кораблі типу Реджина Марія Піа становили однорідне швидкохідне ядро ​​італійського флоту.

Італійський броненосний корвет "Реджіна Марія Піа".
marina.difesa.it

Броненосний корвет «Прінчіпе ді Кариньяно» став першим броненосцем власне італійської будівлі. Станом на 1866 рік у будівництві знаходилося ще два броненосці, які надалі увійдуть до ладу як «Мессіна» (1867) і «Конте Верде» (1871). Спочатку всі кораблі цієї серії були закладені як дерев'яні парові фрегати, але під час будівництва їх перепроектували на броненосці.

«Прінчіпе ді Кариньяно» - єдиний броненосець італійської будівлі.
marina.difesa.it

Перші італійські броненосці «Террібіле» та «Формідабіле» поєднували малі розміри з гарною маневреністю. В архітектурі цих кораблів, побудованих на французькій верфі «Ла Сейн», простежується вплив першого французького мореплавного броненосця «Глуар» та французьких броненосних батарей.

Пару "Палестро" та "Варезе", спроектовану італійським інженером Джузеппе де Лука і побудовану у Франції на верфі "Ла Сейн", іноді класифікують як броненосні канонерські човни або кораблі берегової оборони із залізним корпусом. Вони відрізнялися малою швидкістю та слабким озброєнням при хорошому бронюванні.

Італійська броненосна канонерка "Варезе".
marina.difesa.it

Крім броненосців італійці мали сім парових гвинтових фрегатів, три парові гвинтові корвети, а також вісім авізо та три канонерські човни.

Якщо комплектуванню флоту новими кораблями приділялася велика увага, організація підготовки кадрів і структура управління були далеко не ідеальними. З одного боку, бойовий дух італійських моряків був на висоті, з іншого - існувала серйозна нестача технічних фахівців. Механіки погано знали матеріальну частину, а парові машини перебували у поганому стані. Оскільки броненосний флот створювався з нуля, більшість екіпажів вимагали навчання та значної практики як в управлінні своїм кораблем, так і в діях у складі ескадри. Навчання зі стрільби та спільного маневрування не проводилися, хоча для цього виділялися паливо, харчі та боєприпаси. Серед офіцерів із різних, раніше незалежних областей не було єдності, а постійна боротьба адміралів за керівні посади та привілеї не дозволяла дисциплінувати офіцерський склад, не кажучи вже про простих матросів.

На чолі цього царства анархії стояв хороший політик, але нерішучий і не бажав ризикувати своїм становищем адмірал Карло Пелліон ді Персано. У 1866 році цій людині виповнилося 59 років, все свідоме життя він служив у Сардинському флоті: брав участь в Австро-Сардинській війні 1848 року, Кримській війні 1854–1855 років, у 1859 році блокував австрійську Адріатику, у 1860 році. Сицилії. Особливих досягнень він не мав, але й нічим себе не заплямував. З погляду італійського короля, Персано був єдиним можливим керівником флоту, і це виявилося головною і нерозв'язною проблемою.

Треба сказати, що з італійських офіцерів були люди, які подавали надії, але за умов станової Сардинської монархії вони мали шансів змінити поточне становище. Безперечно, італійців можна назвати нацією мореплавців, і до вступу на флот більшість новобранців служили моряками на торгових чи рибальських судах. Головна проблема полягала над кадрах, а політичній системі нової держави. Безперечні переваги італійських кораблів і великий потенціал їх екіпажів зводилися нанівець поганою підготовкою особового складу, слабкою дисципліною, невисоким рівнем командування, і загалом боєздатність італійського флоту була невисокою.

Флот Австрії

На відміну від Італії, де ядро ​​об'єднання – Сардинське королівство – мало славні військово-морські традиції, Австрійська імперія завжди була сухопутною державою і містила флот на Адріатиці лише через необхідність захищати свої приморські володіння. Австрійські морські сили ніколи не відрізнялися особливою міццю або досягненнями - втім, пануючи в розрізненій Італії і межа зі слабкою у морському відношенні Туреччиною, імперія не мала великої потреби в сильному флоті.

Ситуація змінилася із загрозою висадки сардинців чи їхніх союзників французів на Адріатичному узбережжі. Найбільш швидке і дешеве повідомлення між володіннями Габсбургів так само, як і в італійців, здійснювалося морем і потребувало захисту. Австрійському уряду, що знаходився в далекому від моря Відні, був потрібен час, щоб усвідомити це. Уроки перших воєн за участю морських сил (1848 рік) призвели до того, що австрійці спочатку обзавелися вітрильними дерев'яними корветами за англійським зразком, а потім перебудували їх у парові гвинтові кораблі. Найімовірніше, на цьому розвиток імперського флоту і завершився б, але австрійцям посміхнувся успіх. Ерцгерцог Фердинанд Максиміліан Габсбург був людиною талановитою, щиро любив море, а головне, будучи братом імператора Франца-Йосифа I, він міг швидко вирішувати багато питань, оминаючи бюрократичні перепони.

Фердинанд Максиміліан Йосип фон Габсбург у 1864 році.
flickr.com

До початку воєн в Італії австрійським флотом командували етнічні італійці з Венеціанської області, а рядовий склад набирали у прибережних областях італійських володінь Австрії, а також колишніх венеціанських колоніях у Далмації. Мовою службово-ділового спілкування моряків була італійська. Після війни 1848 ситуація змінилася, і австрійці стали призначатися на командні пости, а німецька мова стала обов'язковою для офіцерів флоту.

Для проведення реформ і створення сучасного боєздатного флоту з Данії був запрошений датський капітан граф Ханс Бірк фон Далеруп і кілька іноземних офіцерів, покликаних замінити італійців, що пішли зі служби. У 1854 році ерцгерцог Фердинанд Макс став на чолі флоту, а Далеруп перебував у його безпосередньому підпорядкуванні. Була виконана величезна робота з реорганізації всього флоту, включаючи зміцнення дисципліни, удосконалення системи підготовки, базування та будівництва кораблів. Головним досягненням ерцгерцога стала перемога над громадською думкою країни, яка не розуміла важливості створення боєздатного флоту.

До 1864 року, коли Фердинанд Макс залишив свою посаду, на флоті була створена здорова атмосфера, що дозволяла талановитим людям реалізовувати свої здібності та просуватися по службі. Офіцери та матроси отримували практичний досвід під час походів Середземним морем і до берегів Південної Америки.

Ще одним значним досягненням стало будівництво флоту на національних верфях із власних матеріалів за проектом талановитого австрійського інженера-кораблебудівника Йосипа фон Ромако. Спочатку австрійці планували побудувати флот із опорою на дерев'яні парові фрегати, але замовлення італійцями броненосців та досвід перших морських битв Громадянської війни у ​​США змусили їх зробити ставку на броненосні кораблі.

Минаючи затвердження видаткового кошторису рейхстагом, Фердінанд Макс замовив судноверфі Трієста першу пару броненосців: «Саламандер» і «Драх», причому перший з них почав працювати лише через 15 місяців після початку будівництва. Будучи зменшеними копіями французького «Глуару», ці кораблі стали конструктивним стандартом і стали основою для розвитку проекту в наступних двох серіях (типи «Кайзер Макс» та «Фердинанд Макс»). Усього до початку бойових дій у тій чи іншій мірі готовності знаходилося сім дерев'яних гвинтових броненосних фрегатів: "Драх", "Саламандер", "Кайзер Макс", "Принц Ойген", "Хуан де Аустрія", "Фердинанд Макс" та "Габсбург" . Крім того, у складі флоту вважався один паровий лінійний корабель, п'ять парових гвинтових фрегатів і два парові корвети.

Австрійський броненосний корвет "Драх" у 1866 році (до модернізації).
history.navy.mil

Недоліками австрійських броненосців були слабкість парових машин і погана маневреність, проте кораблі були побудовані з усією можливою ретельністю, з якісних матеріалів та із застосуванням безлічі конструктивних рішень, гідних окремої розповіді. Майже хрестоматійним став захист від корозії зовнішньої залізної обшивки, броні та зменшення пожежонебезпечності дерев'яних корпусів. Корпус покривали шаром свинцевих білил, потім оббивали тонкими свинцевими пластинами, а поверх них наносили шар каучуку. Після цього на оцинкованих болтах кріпилися пластини відмінної броні, виготовленої на заводах Штирії. Кораблі озброювалися застарілими гладкоствольними 48-фунтовими гарматами, а замовлені Круппу 210-мм сталеві нарізні гармати були затримані урядом Пруссії відразу після початку війни.

Австрійський броненосний фрегат "Габсбург".
history.navy.mil

Після повстання у Венеції, звільнення італійських офіцерів та проведених реформ офіцерський корпус флоту складали переважно австрійці, німці, скандинави та незначна кількість італійців. Пересічний склад набирався з жителів Далмації та італійських областей Венеції та Трієста, тому його благонадійність завжди залишалася під питанням. Ситуацію врятувало вплив адмірала Вільгельма фон Тегетгофа. Якби не було реформ Фердинанда Макса, Австрія навряд чи зуміла б створити флот, але без Тегетгофа вона мала мало шансів на перемогу.

Армійські традиції сім'ї Тегетгофа привели його до військової служби. Вибір упав на Морський кадетський корпус у Венеції. Жорстка дисципліна в сім'ї та матеріальні проблеми виховали жорсткий підприємливий характер майбутнього адмірала. Після п'яти років навчання Тегетгоф розпочав службу гардемарином, вивчав іноземні мови та особливості флотів Франції та Англії. Ця людина була затятим німецьким націоналістом, прихильником імперської влади та об'єднання німецьких земель під владою Австрії.

Після придушення національних революцій 1848 року, коли імперія горіла в полум'ї національних повстань, для Тегетгофа почалася пора кар'єрного зростання. В 1854, у званні лейтенанта, він отримує під командування шхуну «Елізабет». Потім була служба за кордоном, виконання таємних місій, знайомство з ерцгерцогом Фердинандом Максом і призначення в 1857 начальником відділу штабу флоту. З жовтня 1862 Тегетгоф командував дивізією, що складалася з фрегата, корвета і двох канонерських човнів. У цей період особливо важливим стало його вміння правильно оцінювати політичну, економічну та військову ситуацію та діяти з високою ефективністю. Керівництво відзначало відчайдушну хоробрість і винахідливість офіцера. У 1864 році, командуючи двома паровими фрегатами, він відзначився у війні Австрії та Пруссії проти Данії, зумівши витримати бій проти двох більш потужних данських фрегатів та одного корвета. Після загибелі ерцгерцога Фердинанда Макса у адмірала Тегетгофа з'явилося безліч противників - насамперед, через його невгамовний темперамент і запеклі суперечки з керівництвом. Незважаючи на це, після загострення відносин Австрії з Італією та Пруссією Тегетгофа призначили командувачем флоту.

Особливістю організації австрійського флоту було те, що він був самостійним родом військ, а підпорядковувався сухопутним силам. На можливостях використання бойових кораблів це позначалося вкрай негативно. Нічого не тямлячи у морській справі, сухопутні генерали намагалися не ризикувати кораблями, які вважалися дорогими іграшками покійного Фердинанда Макса. Ніхто не хотів обіймати посаду командувача флоту, тому що вважалося, що італійців на морі перемогти не можна, та й нема чого. Саме тому енергійному адміралу Тегетгофу вдалося стати на чолі імперських військово-морських сил.

Адмірал славився своєю справедливістю, повагою до підлеглих незалежно від їхньої національності та увагою до всіх дрібниць служби. Він всіляко заохочував особисту ініціативу, умів прислухатися до чужої думки та приділяв велику увагу бойовій та тактичній підготовці. Навіть в умовах постійної нестачі засобів кораблі Тегетгофа робили маневри під парами та вітрилами, проводили навчальні стрільби та випробували різні тактичні схеми бою. На борту флагманського броненосця «Фердинанд Макс» проводилися щоденні наради та опрацювання планів ведення війни проти італійців. Не менш тяжкою була боротьба із сухопутним командуванням: генерали вважали, що флоту достатньо захищати ключові гавані та прикривати фланг армії, що перебувала у Венеції. Тегетгоф ж наголошував на можливості активних дій в Адріатичному морі та знищення італійського флоту у вирішальній битві, незважаючи на майже триразову перевагу ворога по тоннажу та артилерії.

2×10” НД - два нарізні дульнозарядні гармати калібром 10 дюймів.

26×6,4” НД - батарея з 26 нарізних дульнозарядних знарядь калібром 6,4 дюйми.

Незважаючи на відмінності в чисельності та якості особового та корабельного складу двох флотів, на момент початку війни в жодного з противників не було явних переваг.

Список літератури:

1. Пемзель Г. Вільгельм фон Тегетгофф (у кн. "Великі адмірали"). Пров. з англ. - М: АСТ, 2002
2. Вільсон Х. Броненосці в бою. Пров. з англ. - М: ЕКСМО, 2003
3. Грановський Є. Бій при Лісі // «Флотомастер», 1997 № 2.
4. Петров М. А. Огляд найголовніших кампаній та битв парового флоту. – Л., 1927.
5. Полуян В. В. Броненосці Австро-Угорської імперії. Ч. 1. – СПб., 2007
6. Штенцель А. Історія воєн на морі. Пров. з ним. - М: ЕКСМО, 2002.
7. Antonicelli A. I cannoni di Lissa // "Storia Militare", 2012, No. 223 .
8. Bargoni F. Esploratori, Fregate, Corvette ed Avvisi Italiani 1861-1968 - Roma: USMM, 1969.
9. Bargoni F., Gay F., Gay V.M. Navi a vela e navi miste italiane 1861-1887. – Roma: USMM, 2001.
10. Conway's All the World's Fighting Ships 1860-1905. - London: Conway Maritime Press, 1979.
11. Dassano F. La Battaglia di Lissa у літературі Pier Carlo Boggio // «L'Arduino», 2013.
12. Giorgerini F., Nani A. Gli incrociatori italiani 1861-1967. – Roma: USMM, 1967.
13. Giorgerini G., Nani A. Le navi di linea italiani 1861-1969. – Roma: USMM, 1969.
14. Gogg K. Österreich Kriegsmarine 1848-1918. - Salzburg: Bergland Buch, 1974.
15. Green J. The "Re D'Italia" / / "Warship International", 1976, No. 4.
16. Green J., Massignani A. Ironclads at War. - Cambridge: Da Capo Press, 1998.
17. Lengnick A., von Klimburg R. Unsere Wehrmacht zur See. – Wien: L.W. Seidel & Sohn, 1904.
18. Schelma de Heere R.F. Austro-Hungarian Battleships // "Warship International", 1973, No.1.

Італійський флот у Другій Світовій війні

Італійський флот напередодні війни

Опозиція флоту розв'язанню війни та його первісні плани

На початку 1940 року підозри, що Італія вступить у війну, вже лунали у повітрі. Однак Муссоліні ще не говорив безпосередньо начальникам штабів трьох видів збройних сил, що має намір втрутитися у конфлікт. У перші місяці цього фатального року уряд, щоб підтримати експорт, змусив флот продати Швеції 2 есмінці та 2 міноносці. Цей факт був цілком природно зрозумілий флотом як ознака небажання уряду вступати у війну, принаймні найближчим часом. Але через кілька днів після візиту фон Ріббентропа до Муссоліні в березні 1940 року, за яким негайно пішов візит Самнера Уеллеса, почало прояснятися дійсне ставлення уряду до війни. До штабів це рішення було доведено 6 квітня 1940 року.

Цього дня маршал Бадольо - начальник Генерального Штабу - скликав нараду трьох начальників штабів видів збройних сил і повідомив їм про «тверде рішення Дучі втрутитися на той час і в тому місці, яке він вибере». Бадольо сказав, що війна на суші вестиметься в оборонному ключі, і в наступальному - на морі та в повітрі. Через два дні, 11 квітня, начальник Штабу ВМФ адмірал Каваньярі письмово висловив своє ставлення до цієї заяви. Серед іншого він відзначав труднощі таких заходів зважаючи на переваги противника в силах і несприятливій стратегічній ситуації. Це унеможливлювало наступальну морську війну. Крім того, британський флот міг швидко заповнити! будь-які втрати. Каваньярі заявив, що для італійського флоту це неможливо, і незабаром він опиниться у критичному становищі. Адмірал попередив, що неможливо буде досягти початкової раптовості, і що неможливі операції проти ворожого судноплавства у Середземному морі, оскільки воно вже припинено.

Адмірал Каваньярі також писав: «Оскільки немає можливості вирішення стратегічних завдань чи завдання поразки ворожим морським силам, вступ у війну з нашої ініціативи не виправдано. Ми зможемо вести лише оборонні операції». Справді, історія не знає прикладів, щоб країна, яка розв'язала війну, негайно переходила до оборони.

Показавши невигідність ситуації, в якій виявиться флот через неадекватну повітряну підтримку морських операцій, адмірал Каваньярі завершив свій меморандум такими пророчими словами: «Який би характер не набув розвитку війни на Середземному морі, зрештою наші втрати на морі будуть важкими. Коли почнуться мирні переговори, Італія цілком може виявити себе не лише без територіальних придбань, а й без флоту та, можливо, без авіації». Ці слова були не тільки пророчими, вони висловлювали думку італійського флоту. Усі передбачення, зроблені адміралом Каваньярі у його листі, цілком виправдалися, крім одного. До кінця війни Італія залишилася без армії та авіації, знищених могутніми противниками, але все ще мала досить сильний флот.

Муссоліні, побоюючись, що світ повернеться до Європи раніше, ніж Італія скаже своє слово, не звернув на ці застереження. Більше того, він просто відмілив їх, спираючись на свою впевненість, що військові дії будуть дуже короткими - не більше трьох місяців. Однак італійський флот готувався до війни на основі оперативних планів, які не раз висловлювалися раніше. Їх можна коротко викласти так: тримати морські сили зосередженими для отримання максимальної оборонної та наступальної потужності; як наслідок - брати участь у захисті торговельного судноплавства крім особливих рідкісних випадків; залишити ідею постачання Лівії через вихідну стратегічну ситуацію. Маючи Францію своїм ворогом, вважалося неможливим проводити суди через Середземне море.

Муссоліні не заперечував проти цих концепцій. Він припускав, що конфлікт не затягнеться, тому каботажне судноплавство можна скоротити, а Лівія протримається шість місяців на тих запасах, які там зібрані. Виявилося, що всі припущення Муссоліні неправильні. Італійський флот виявив, що змушений займатися тим, що робити не збирався. Рівно через 3 дні після початку війни до Риму з Лівії прийшла вимога терміново доставити гостро необхідне постачання. І ці вимоги, які зростали з загрозливою швидкістю, довелося виконувати, ясна річ, флоту.

16 червня 1940 року підводний човен «Зоеа» розпочав завантаження боєприпасів для доставки в Тобрук. Через близькість бази до лінії фронту та її віддалення з інших італійських баз командування не хотіло посилати туди транспорти, навіть у супроводі ескорту. Підводний човен вийшов у море 19 червня. Це був перший із незліченних походом до Африки.

Ці операції, проведені під тиском обставин, стали основним заняттям італійського флоту, хоч і не найулюбленішим. Вони призвели до серйозного розпорошення сил. 20 червня флотилія есмінців на чолі з «Артільєре» вийшла з Аугусти до Бенгазі, щоб перевезти протитанкові знаряддя та артилеристів. Через 5 днів перший конвой, що охороняється, вийшов з Неаполя в Тріполі, перевозячи різні вантажі і 1727 солдатів. Того ж дня підводний човен «Брагадин» вийшов у море з вантажем матеріалів для аеропорту Тріполі. Ці приклади ясно показують, наскільки було забезпечено «самопостачання» Лівії. Начальник Генерального Штабу маршал Бадольо, вимагаючи від адмірала Каваньярі відправлення до Лівії перших 3 або 4 конвоїв, щоразу твердо запевняв, що це відбувається востаннє.

Впевненість, що війна закінчиться через три місяці, незабаром розвіялася. Муссоліні було введено в оману заявами гітлерівської пропаганди про висадку в Англії. Насправді ж наприкінці серпня 1940 року італійському Верховному Командуванню, на основі інформації, отриманої з Берліна, довелося наказати готуватися до затяжної війни, яка триватиме кілька років.

На нещастя для італійського флоту, причини, у яких грунтувалося його оперативне планування, виявилися докорінно неправильними. Тим не менш, флот уперто боровся довгі 39 місяців у найважчих - а іноді безнадійних - умовах і завдав тяжких втрат могутньому противнику. Незважаючи на кровопролитні випробування, італійські моряки, від адмірала до останнього матроса, завжди зберігали вірність обов'язку, дух самопожертви та постійну відвагу. Їхня відданість була просто чудовою, оскільки була наслідком не сліпої покори, а проявом усвідомленої волі, що підтверджувалося на кожній стадії боротьби.

На початку війни ядро ​​італійського флоту складалося з 2 старих, але модернізованих лінкорів та 19 крейсерів. Англійці та французи мали 11 лінкорів, 3 авіаносці та 23 крейсери, дислокованих у Середземному морі. І без того величезна перевага союзників ставала просто переважною, якщо врахувати їхні сили поза Середземноморським театром, які могли бути використані як підкріплення і для поповнення втрат. Грубо кажучи, Італія мала військовий флот сумарною водотоннажністю близько 690000 тонн, а противник - у чотири рази більше.

Важливо розглянути дислокацію флотів сторін, що воюють. Англо-французькі сили базувалися у Тулоні, Гібралтарі, Бізерті та Олександрії. В цей час на Мальті кораблів не було. Італійські кораблі переважно ділилися між Неаполем і Таранто, кілька крейсерів базувалися на сіцілійські порти. Ці сили могли об'єднуватися, використовуючи Месінську протоку, хоча і наражалися на небезпеку атак, проходячи її. У північній частині Тірренського моря базувалися лише кілька підводних човнів та з'єднань торпедних катерів для берегової оборони.

Адріатика була внутрішнім морем, стратегічне прикриття якого здійснювалося із Таранто. Тобрук був висунутий аванпост поблизу ворожих ліній, тому гам базувалися лише легкі патрульні кораблі. Додеканезські острови та їхня головна база на Леросі фактично виявилися блокованими, оскільки грецькі води не можна було вважати нейтральними. Тут могли базуватися лише патрульні та диверсійні з'єднання. База Массауа у Червоному морі, де була група застарілих есмінців, підводних човнів і торпедних катерів, була повністю ізольована від початку війни і мала обмежене значення.

Тому можна сказати, що дислокація італійського флоту відповідала географічному фактору. Головні сили перебували у центрі Середземного моря, інші - у низці периферійних пунктів. Ситуація на початку війни не віщувала негайних зіткнень, якщо тільки обидва протистояння флоту не займуть явно агресивних позицій. Італійський флот цього зробити не міг і, як було показано раніше, навіть не мав наміру. Проте, як заявляв противник, його флот вестиме наступальну війну, особливо з'єднання, яким командував адмірал сер Ендрю Браун Каннінгхем.

Події на морі

Планами оборони Сицилії передбачалося, що підводні човни та торпедні катери зірвуть дії десантних з'єднань та переріжуть лінії постачання плацдармів. Всі кораблі відважно боролися, так само як і спеціальні штурмові підрозділи, які діяли не так відкрито, зате в багатьох районах. До цього часу вціліло не так багато італійських підводних човнів. Після 3 років війни на Середземному морі залишилося близько 40 одиниць, за винятком тих, які мали спеціальні завдання. З цієї кількості не менше полоніми ремонтувалися. Для оборони Сицилії було можливо залучити не більше 12 човнів, тому що не можна було відволікати інші від виконання завдань у Егейському та Тірренському морях. Але і ця дюжина після початку вторгнення швидко скоротилася вдвічі через втрати та пошкодження, отримані в ході операцій.

З німецькими субмаринами справи були настільки ж погано. У середньому у строю перебували лише 3 - 4 човни, і вони діяли лише у західному Середземномор'ї (На момент підписання перемир'я з 53 німецьких підводних човнів, перекладених на Середземне море, 38 були потоплені.). Англійці теж зазнали тяжких втрат у підводній війні, особливо після введення в дію нових італійських корветів і мисливців, збудованих у другій половині 1942 року. Лише за останній рік війни англійці втратили на Середземному морі 15 підводних човнів.

Ситуація з великими (Ms) і малими (Mas) торпедними катерами була такою ж плачевною. Тільки за два з половиною місяці перед Сицилійською кампанією було потоплено 18 кораблів цього класу. Усі вони, крім одного, було знищено ворожою авіацією. Частина вцілілих не можна було відволікати з інших районів, де вони виконували необхідні обов'язки, які не можна було покласти на кораблі інших класів. Більше того, після трьох років військової служби, коли катерам доводилося виконувати багато важких завдань - часто таких, для яких вони зовсім не призначалися, вони виявилися сильно зношені і практично не могли більше використовуватися для наступальних операцій. Поспіхом вивівши з ремонту та перекинувши з інших районів, вдалося наскрести 6 – 8 катерів для дій у Сицилійських водах, а часом і ця кількість скорочувалася. Німецькі торпедні катери знаходилися точно в такому ж положенні.

Події італійських торпедних катерів були інтенсивними та сміливими. Ними командували найздібніші та найвідданіші офіцери, під загальним керівництвом капітана 1 рангу Мімбеллі, який прославився під час Критської кампанії як командир міноносця «Лупо». Ці катери, діючи майже щоночі біля берегів східної Сицилії, майже зустрічали ворожі великі кораблі, оскільки англійці тримали їх поблизу берега лише вдень. Натомість італійські катери часто стикалися з британськими та американськими катерами і зазнавали великих втрат у людях та кораблях під час запеклих сутичок на дистанції пістолетного пострілу.

15 серпня Ms-31 та -73, повертаючись з нічного патрулювання біля Сіракуз, о 5.00 біля мису Спартівенто несподівано помітили 2 британські есмінці. Незважаючи на сильний вогонь, яким їх зустрів супротивник, катери вийшли в атаку, і Ms-31 влучив торпедою в один із есмінців, який негайно припинив стріляти. Другий британський корабель кинувся на допомогу товаришу, і італійські катери вислизнули, не отримавши жодного влучення.

Велика кількість протичовнових кораблів, яку англійці задіяли в операції, становило смертельну загрозу італійським підводним човнам. Для підводного човна, що виходить в атаку, шанси бути виявленим становили 9 з 10, а після виявлення ймовірність загибелі досягала 99 зі 100. Тим не менш, ці небезпеки не зупинили італійських підводників. Вони кинулися в бій, готові загинути, і в перші 3 дні біля східного узбережжя Сицилії було потоплено 4 наші підводні човни.

Ми вже розглянули причини, з яких італійському флоту не слід намагатися перехопити ворожі десантні з'єднання на південь від Сицилії. Але навіть якби цих причин не було, інформація про пересування супротивника запізнилася, що завадило б флоту вчасно вступити в бій. Навіть якби кораблі перебували в готовності до негайного виходу в море при першій тривозі (9 липня близько 19.00), вони не досягли б району Аугусти раніше ранку 11 липня. Але на той час висадка на берег вже завершилася. Існувала ще одна причина, через яку флоту не слід було брати участь в операції. Кораблям довелося б проходити через Месінську протоку. Цю вузьку горловину міцно закупорила авіація союзників, і італійська авіація була безсила щось зробити.

Тим не менш, Супермарина вивчала можливості проведення рейду легких сил проти кораблів союзників, що базуються у щойно захопленому Палермо. Оскільки кількість наявних кораблів була обмеженою, для набігу було вирішено використовувати 2 крейсери без жодного супроводу - кораблями та літаками. Крім звичайних труднощів забезпечення прикриття з повітря було вирішено відмовитися від нього з метою збереження підвищеної секретності. Кораблі повинні були прибути до Палермо з першими променями сонця і відійти до італійського узбережжя, перш ніж ворог зможе відреагувати. Ключовим фактором рейду була вимога повної несподіванки. Тому Супермарина наказала виконувати операцію, тільки якщо крейсер зуміють прибути до мети невиявленими. Насправді ж, операцію передбачалося провести з суто моральних міркувань, оскільки за найсприятливішого результату набіг 2 крейсерів було серйозно вплинути перебіг Сицилійської кампанії.

«Еугеніо ді Савойя» та «Монтекукколі» під командуванням адмірала Оліва вийшли зі Спеції увечері 4 серпня. Пройшовши на захід від Корсики, вони прибули до Маддалени вранці 5 серпня. Увечері крейсери знову вийшли в море, досі не помічені ворогом. Проте в 4.28, коли крейсери проходили повз остров Устик, вже захоплений американцями, вони помітили в темряві силуети трьох невідомих кораблів. Італійські крейсери відкрили вогонь. Хоча один із ворожих кораблів спалахнув, стрілянина переполошила все навколо. Перехоплені радіограми переконали адмірала Оліву, що його кораблі знайшли радаром супротивника. До прибуття до Палермо залишалося ще півтори години, і за цей час союзники, напевно, встигли б підготуватися до зустрічі. Оскільки елемент несподіванки було втрачено, адмірал вирішив скасувати набіг. Крейсера повернули до Неаполя, а потім до Спеції. Біля острова Тускані вони були атаковані ворожою авіацією, але зуміли відбитися і вночі 7 серпня благополучно прибули до бази.

Хоча набіг не дав результатів, план операції, розроблений Супермаріною на основі точного знання способу дій повітряної розвідки союзників, спрацював відмінно. Тому Супермарина, не чекаючи повернення цих крейсерів, наказала повторити набіг крейсерам Гарібальді і Аоста під командою адмірала Фіораванцо. Вони покинули Геную увечері 6 серпня і після денної стоянки в Маддалені ввечері попрямували до Палермо. Але цього разу авіарозвідка союзників засікла нічні переходи крейсерів. Після війни стало відомо, що 2 американські крейсери і 2 есмінці були негайно відправлені з Палермо на перехоплення італійських кораблів. Між 2.00 і 3.00 адмірал Фіораванцо отримав повідомлення від німецького літака, оснащеного радаром, що він помітив 3 «великі кораблі» біля Палермо та конвой біля мису Сан Віто. З цієї інформації адмірал зробив висновок, що ворог сповіщений і настороже. Більш того, густий туман обмежив видимість, плюс машини Гарібальді почали барахлити. З цих причин адмірал Фіораванцо вирішив, що ситуація більше не відповідає вимогам раптового набігу і наказав крейсерам повертатися до бази. Британський підводний човен випустив по них 4 торпеди, коли вони підходили до Генуї. Крейсера вціліли, але есмінець «Джиоберті», який вийшов їм назустріч, отримав попадання та затонув.